Он остановился уже за деревней. Вокруг спало ржаное поле. Налитые соком колосья склонились к земле и, обмытые вечерней росой, потяжелели так, что их не мог пошевелить и теплый ветерок.
— Куда меня несет? — прошептал Андрей и поспешил обратно. Он зашел в сарайчик, в котором обычно спал летом, и зарылся в душистое сено. Мысли о Кате отгоняли сон.
Солнце еще только взошло. Над лесом, над верхушками деревьев вился туман и таял в далеком небе. Над низинами он висел у самой земли и опадал росой на скошенную траву и кусты лозы.
Катя сдавала трактор своей напарнице Стефе. Андрей тоже был здесь.
Стефа, высокая и дебелая, в комбинезоне напоминала мужчину. Даже волосы у нее были подстрижены по-мужски. Для полного сходства не хватало только шапки. Она носила черный берет. Ее хмурое, серьезное лицо казалось злым и неприветливым. Но большие и ласковые глаза девушки смотрели не то застенчиво, не то виновато. В них всегда светилась непонятная печаль и покорность. Это так не шло ее «мужской» внешности, что Андрей даже удивился.
Стефа тщательно осматривала трактор, подвертывала гайки, орудуя ключом как опытный механик. Сразу было видно, что дело она знает хорошо.
Катя, недовольная, молча стояла в стороне. Андрей сочувствовал ей. Она работала всю ночь, устала, хочет отдохнуть, а ее держат в поле лишний час. Наконец Стефа села за руль, не оглядываясь, махнула рукой и включила мотор.
Андрей и Катя молча шли по вспаханному полю к дороге. Молчание прервала Катя:
— И всегда так. Как будто я не отвечаю за машину. Я за трактором, как за ребенком, ухаживаю. Еще ни разу из-за меня машина не стояла. А она всегда… Видишь, какая въедливая баба.
— Разве Стефа женщина? — поинтересовался Андрей.
— Вдова соломенная… — начала Катя и осеклась.
— Не понимаю, — сказал Андрей.
Катя с любопытством взглянула на него, опустила глаза и нехотя ответила:
— Не понимает! Дитятко горькое! Вдова соломенная — ребенок есть, а мужа нет, вот и всё…
— А где же ребенок? С кем она его оставляет?
— Известно где, — безразлично ответила Катя. — Стефина мать растит. Слышал такую песню? «Растила ты меня, расти теперь и внуков…»
— А где ее муж?
Катя молчала. Очевидно, она не хотела говорить об этом, но, заметив вопросительный взгляд Андрея, сказала:
— Откуда я знаю, где он? Собакам сено косит… — и добавила со злостью: — Может, у него таких жен, как Стефа, пять или десять.
Потом она повернулась к Андрею и заговорила зло и раздраженно:
— Все вы такие… негодяи! Вам бы лишь девушку с дороги сбить, только поиздеваться! И ты таким будешь, и все вы!..
— Катя! Что ты говоришь! Ты еще не знаешь меня.
Девушка смутилась:
— Это я не о тебе, Андрюша… Дитятко горькое! Не обижайся…
Андрей не ответил. Он думал: почему обо всем этом она говорит с такой ненавистью и злостью?
Они шли молча почти до самой деревни. Только на улице Катя спросила:
— А квартиру ты нам нашел?
— Конечно. Еще вчера договорился. Сейчас мы зайдем туда. Позавтракаешь — и отдыхай на здоровье.
Катя окинула его веселым взглядом:
— Дитятко горькое! А может, я не хочу отдыхать! Может, у меня недалеко кавалер есть!..
— Дело твое, — понуро ответил Андрей, пораженный неожиданной переменой.
Катя коснулась его локтя и ласково заглянула в глаза:
— Дитятко горькое! Не злись… И никакого кавалера у меня нет.
— А это дело твое, мне все равно.
— Это ты серьезно? — в ее голосе почувствовалось разочарование.
— Вот ваша квартира, — словно не слыша Катю, сказал Андрей. — Здесь будете жить ты и Стефа. Зайдем.
Весь день Андрей думал об этом разговоре, Он почувствовал, что непонятная сила притягивает его к Кате, и он, наверно, не сможет справиться с этим чувством.
Андрей еще в школе стал интересоваться девушками. Вдруг какая-нибудь начинала казаться лучше всех. Все нравилось в ней: и фигура, и лицо, и взгляд, и голос. Хотелось говорить с нею, ходить вместе, сделать для нее что-нибудь приятное. Какое было счастье, когда она обращалась с просьбой или вопросом! Хотелось не только смотреть на нее, но и на себе чувствовать ее взгляд. Она всегда была в мыслях, и все мечты обязательно связывались с нею. Он даже представлял, как помогает ей в беде, спасает от смерти. Это было красивое и радостное чувство. Андрей не раз замечал, что чувство это сдерживало его от плохих поступков, заставляло быть лучшим. Какое было счастье, когда девушка смотрела на него с восторгом или благодарностью.