— Катя, что с тобой?..
Она отворачивалась и молчала. Андрей не мог догадаться, чем он ее обидел. Он ее берег, как самое дорогое, что было в его жизни. В такие минуты Андрей не знал, что делать, как себя вести. Но он сразу успокаивался, забывал обо всем, когда она снова бросалась к нему, обнимала, горячо целовала и шептала:
— Дитятко горькое…
И хотя плохое настроение у Кати бывало редко, оно всегда, хоть и ненадолго, оставляло в душе Андрея горький осадок. Зато как радостно проходило время, когда Катя была ласковой и веселой!
Млела ночь в густой тишине, высоко мигали холодные звезды, и Андрею казалось, что вся природа приветствует его счастье.
— Дитятко горькое! — вдруг вскрикивала Катя. — А мне же завтра на смену.
Она отталкивала Андрея и поправляла волосы. Они расходились, и Андрею каждый раз казалось, что Катя покидает его навсегда.
— Дитятко горькое! Прощай! Завтра увидимся!..
Андрей в последний раз прижимал ее к себе. Катя упиралась кулачками в его грудь. И Андрей чувствовал, что в эти короткие минуты расставания она становилась совсем иной: чужой и далекой. Такой она была тогда, при первой встрече…
Была уже вторая половина дня, когда Андрей после совещания в сельсовете направился в поле. Он не спешил. Сначала навестил косарей, что косили клевер, потом через рощицу вышел на паровое поле. Несколько дней не было дождей, и земля пересохла. За трактором поднималась пыль, и Андрею стало жалко Катю. Не очень приятно целый день глотать пыль. Ночью работать лучше.
Когда Андрей подошел ближе, сердце его затрепетало. За рулем сидела не Катя. Он издалека научился узнавать ее. Андрей зашагал быстрей и вскоре убедился, что не ошибся. Работала Стефа. Она увидела Андрея и остановила машину.
Поздоровались. Андрею было неловко расспрашивать о Кате, однако он встревожился: а может, Катя заболела?..
Стефа догадалась, кто интересует Андрея, и пришел он не ради того, чтобы увидеть ее, Стефу. Печально улыбнувшись, она сказала:
— Катя попросила меня сегодня поработать за нее.
— А что случилось?
— Домой решила сходить.
— Почему так неожиданно?
— От матери какое-то известие получила.
Стефа окинула Андрея долгим взглядом и тихо добавила:
— А ты не печалься, Андрюша. Она к вечеру вернется.
— А разве я печалюсь? Невелика беда!.. — ответил Андрей и густо покраснел.
— Ты так не говори, Андрюша. Разве я по твоим глазам не вижу?
Эти слова можно было принять за насмешку, но она произнесла их таким тоном, что в них слышалось сочувствие и зависть, а не насмешка.
— Не говори, Андрюша… — вздохнула она. — Если бы все такие сердечные и правдивые были, как ты… А то есть еще на свете… — она не договорила и отвернулась.
И Андрей вспомнил, что рассказывала Катя о Стефе тем утром, когда они возвращались в деревню, и понял, что Стефа безусловно, начала говорить о себе. Ему хотелось сказать этой обиженной девушке что-то ласковое, успокаивающее, чтоб развеять ее грустные мысли, разогнать тяжелые воспоминания. Он заглянул ей в глаза и увидел, что они полны слез. Выглядела она такой беспомощной и несчастной, что сразу было видно: она лишилась самого дорогого и нет у нее надежды снова обрести свое счастье. Счастье! Неужели оно дается один лишь раз? Андрей пожалел Стефу. Он взял ее за руку и сказал:
— Стефа! Что с тобой стряслось? Расскажи мне, Стефочка!
— Что я тебе расскажу, Андрюша? Что рассказывать… — Она едва сдерживала слезы. — Испортил мне жизнь один человек, вот и все. Тебе Катя, наверно, говорила.
Андрей кивнул головой.
— Мне хочется, чтоб у вас с Катей так не было. Вот об этом я часто думаю. Завидую вам. Не знаю, как у вас пойдет дальше. Катя… — но тут она замолчала и с невыразимой грустью посмотрела на Андрея.
— Что Катя? — нетерпеливо и требовательно спросил Андрей.
— Красивая девушка Катя. Вот и все, Андрюша, — ответила Стефа.
— Ты не это хотела сказать! Это нечестно, Стефа!
Она усмехнулась:
— Какой ты, Андрей! Что хотела, то и сказала… Вот вечером придет Катя, и будет у вас и радость и счастье. А мое счастье… Поверь, Андрюша, только на работе я забываю обо всем, и еще у меня доченька есть… А если бы он не бросил меня… Разве была бы я такою! Да я бы не только это поле, а весь свет перевернула!.. — Губы ее вздрогнули, но она сдержала себя и добавила: — Не мешай мне, Андрюша. Я тогда только обо всем забываю, когда включу мотор.
Она включила мотор. Сильная машина задрожала и тронулась с места.
Андрей стоял наклонив голову, не понимая, что с ним происходит.
Печальный и расстроенный Андрей направился домой. «Почему Катя не сказала вчера, что сегодня утром пойдет домой? Что о ней знает Стефа, почему недоговаривает? Что это за таинственность?» На все это Андрей не находил ответа. «Что творится с Катей? То она говорливая, веселая, то вдруг сожмется в комочек и разозлится… Почему она часто повторяет: «Все вы такие…» Разве намек на Стефино несчастье?..»