В этот момент блеснула яркая, как пламя, молния, и вблизи, над самым лесом, загремел оглушительный гром. Катя вздрогнула и всем телом прижалась к Андрею. Она сразу перестала плакать и прошептала:
— Гроза, Андрюша…
Андрей взглянул на небо: черная туча висела почти над ними.
Дождь догнал их уже в деревне.
Только дома, лежа в постели, Андрей задумался над тем, что хотела ему сказать Катя.
Андрей сидел в вагоне пригородного поезда, который медленно двигался от станции к станции. Людей было немного. Почти половина скамеек пустовала. Недалеко от Андрея сидела молодая женщина и читала книгу.
Андрей с любопытством наблюдал за пассажирами и старался угадать, где кто работает, о чем думает, что беспокоит того или иного человека.
Он похудел за десять дней, но глаза блестели ярче. Он выдержал экзамены и был зачислен на заочное отделение политехнического института. Есть чем похвалиться дома! А разве не обрадуется Катя? Так хотелось ему увидеть ее!.. Он вспоминал теперь, что когда на улице в Минске встречалась девушка, чуть похожая на Катю, он смотрел ей вслед. Ему хотелось догнать и еще раз взглянуть на нее. Андрей почувствовал, что полюбил Катю еще сильнее, что больше никогда никого так не полюбит.
Смеркалось. Вдруг под потолком блеснули лампочки, поезд пошел тише и остановился. Женщина закрыла книгу и вышла. Не успела она закрыть дверь, как в вагон вошел молодой человек в военном костюме, кожаной фуражке и с сумкой на плечах. За ним появился второй — с небольшим чемоданом, в новом плаще, но без шапки. Оба сели напротив Андрея. Он сначала не обращал на них внимания, но, услышав, что кто-то из них назвал МТС, где работала Катя, прислушался к их беседе.
— Знаю, я там работал старшим механиком, — говорил тот, что в военном костюме. — А ты?
— Меня назначили старшим агрономом. Какие там условия, интересно? Вы же там работали? — спрашивал второй.
— Условия! — механик засмеялся. — Условия зависят от самого себя.
Непонятно почему, Андрей сразу возненавидел этого человека. И его военный костюм, который, кстати, очень подходил его стройной фигуре, и кожаную фуражку, и сумку.
— Как это от самого? — спросил агроном. — А если там квартиры нет, что ж тогда от меня зависит?
— Квартира — глупости. Ты хлопец молодой и видный, — он оглядел агронома так, словно тот был предназначен на продажу. Андрею даже показалось, что он скажет: «Покажи зубы». — Такому хлопцу еще о квартире думать! — сказал насмешливо механик.
— Я вас не понимаю, — удивленно ответил агроном.
Андрею стало еще более неприятно, что механик говорит агроному «ты», а агроном отвечает приветливым «вы».
— Дитятко горькое! Не знаешь, что делать! Прижениться надо! Тогда будет квартира, жена, харчи, все, что надо такому молодому, как ты.
У Андрея потемнело в глазах и, казалось, оборвалось сердце. Он побледнел как полотно. «Дитятко горькое… Это же Катины слова… Вот откуда они у нее…»
— Как это прижениться? — не понял агроном.
— Очень просто! Там много красивых девчат. Есть такие трактористочки, что пальцы оближешь. Выбрать надо хорошенькую, однако с условием, чтоб у нее была корова, хата, одним словом — хозяйство. А зарабатывают они хорошо. Вот на такой и надо прижениться на некоторое время.
Агроном с отвращением посмотрел на этого мерзавца, а Андрей был готов броситься с кулаками.
— Я когда работал там год назад, то приженился на одной, — хвалился механик.
— У меня есть жена и дети, — зло ответил агроном.
— Дитятко горькое! Тем лучше! Пусть живут, где жили, а ты приженись. Моя была хорошенькая девушка, как огонек! А фигура, а личико! Месяца два с нею жил, потом жена написала, что приедет, — я ее и бросил, а сам вот сюда перевелся. А теперь жену снова к тестю отправил и недели две назад хотел ту трактористочку взять на некоторое время. Поехал к ней, а она мне по морде съездила.
— Отказала? — пренебрежительно спросил агроном.
— Совсем отшила. Вероятно, другой есть.
Андрей не почувствовал бы такой муки, если бы его поставили голыми ногами на огонь. В нем все внутри кипело, горело лицо. Он смотрел перед собой и ничего не видел. «Катя, Катя, Катя, это Катя», — звучало в его ушах.
Тем временем поезд пошел тише и вскоре остановился.
— Как быстро! — сказал механик и встал. — Вот тут мне сходить. До нашей МТС три километра.
Он протянул на прощание агроному руку, но тот отвернулся к окну, словно не замечая ее.
— Эх, дитятко горькое! На совещании встретимся.