Андрею хотелось выбросить его из вагона, но тот важно, медленно направился к двери.
— Видели? — спросил агроном у Андрея, когда механик вышел.
Андрей только кивнул, чувствуя, что говорить ему тяжело.
— Скотина! — продолжал агроном. — Хуже. Слова такого не найдешь. А наверное, считается неплохим работником. — Агроном пожал плечами. — Странно! Есть еще среди нас такие люди. Гады, а не люди! А слышали, что он сказал: на совещании встретимся. И видимо, действительно встретимся. Мы с ними сидим, ходим, разговариваем, порою едим и пьем, работаем в одном учреждении. Еще хуже: даже дружим, считаем всё нормальным, пока такой гад не затронет тебя самого. Тогда возмущаемся… А их по морде надо бить, как та трактористка. Наверное, испортил девушке жизнь.
У Андрея защемило сердце, он боялся, что потеряет сознание.
Агроном еще долго громко возмущался, а Андрей молчал, погруженный в свои невеселые мысли.
Андрей вернулся домой под вечер, усталый, разбитый. Он даже не мог представить, сколько пережил за такое короткое время. Сердце его болезненно сжималось от неведомого чувства. Он жалел, что не набил морду этому мерзавцу. Странно было, что не злился на Катю. Но почему она не рассказала обо всем тогда, сразу? Вот за это было обидно, и хотелось увидеть ее, услышать от нее самой слова правды. Разве можно верить такому негодяю?
Андрею стало больно и жалко и себя, и Катю. Он почувствовал, что любовь его становится какой-то болезненной. Может, она станет еще сильнее, а может, совсем умрет. Нет, об этом было страшно подумать! Андрей был убежден, что боль пройдет, счастье он не потерял, но настроение было испорчено надолго…
Андрея встретил Борис. Матери и Настеньки дома не было. Борис взглянул на брата и испугался.
— Ты заболел, Андрюша? — тревожно спросил он.
— Нет, Боря, — охрипшим, чужим голосом ответил Андрей. — Я просто устал…
Он тяжело опустился на скамью.
— Раздевайся, перекуси с дороги! — предложил Борис. — И хвались: экзамены сдал?
— Да, сдал. На заочное отделение…
— Вот молодчина, Андрюшка! — затормошил Борис Андрея, который сидел склонив голову, вялый и печальный. — Ты же действительно болен, Андрюша!
— Вероятно, немного заболел… — пытаясь улыбнуться, ответил Андрей.
— Никуда ты не годишься. А к нам тут девушка одна уже третий раз приходит. Сегодня была, все про тебя расспрашивала.
— Какая девушка? — спросил Андрей.
— Разве не знаешь? Катя!
Андрей вскочил со скамьи. Словно сто пудов упало с его плеч.
— Да говори же ты быстрей!
— А-а, я смотрю, что твою хворь как рукой сняло!
— Не дразнись, а говори быстрей.
— Ну вот что. Как только ты уехал, она, где бы меня ни встретила, все спрашивала, были ли от тебя письма. А ты же такой умный, что и нам ни разу не написал.
Андрей схватил Бориса и сжал его в объятиях.
— Пусти, а то задушишь! — попросил Борис. — Ты бы лучше что-нибудь съел.
— Давай, Борька, давай! Если хочешь, я и тебя съем.
…В тот день они встретились совсем неожиданно. Еще задолго до сумерек Андрей вышел за деревню в небольшую березовую рощу, где всегда в праздничные вечера собиралась деревенская молодежь. Андрей шел между толстыми березами, что низко свесили свои длинные тонкие ветки. Роща была редкая, вся поросла густой травой, цветами и разным бурьяном. Легко было дышать свежим воздухом.
Андрей не удивился, увидев Катю. Она шла ему навстречу. Вероятно, их обоих привела сюда любовь. Сегодня Катя снова была такой же легкой, шаловливой, как в тот первый вечер в клубе, и напоминала белого мотылька. Только глаза стали серьезными. Она вопросительно взглянула на Андрея. Он радостно улыбнулся и протянул ей руки. Она ждала этого. Она не верила, что встреча будет такой счастливой.
— Андрюша, родной!.. — и бросилась в его объятия.
Потом, обняв Андрея за шею, начала говорить взволнованно, с тревогой заглядывая ему в лицо:
— Как я страдала. С того дня, как ты уехал… Я не ожидала такой встречи. А может… — ее голос задрожал. — А может, если бы ты знал, Андрюша…
— Я все знаю, Катенька, — сказал Андрей, целуя ее.
— Я тогда хотела сказать… но гроза нам помешала… Я расскажу, Андрей!
— Не надо, Катя. Не будем бередить того, что было. Только знаешь, дорогая Катенька… мы уже не детки горькие…
Катя перебила его:
— Молчи, Андрюша, молчи, дорогой. Я думала об этом, как только ты уехал…
Она положила свою голову на его плечо.
Андрей понял, что их любовь стала крепче.
1956
В НАНОСАХ