Председатель захохотал.
— Довольно, — сказал он. — Ну как, Анета? Вы согласны работать на ферме?
— Я на поле привыкла…
— С такими руками и стараньем всюду привыкнуть можно. А нам на ферме нужны честные и добросовестные работники. Большую задачу поставили перед нами партия и правительство. Надо больше давать стране мяса и сала. А мы даем мало. Ваша помощь необходима. Соглашаетесь?
— С Агатой согласна…
Женя успешно окончила десять классов. Когда она сказала об этом матери, та обняла ее и расплакалась. Вспомнилась вся жизнь замужем, трудная, горькая, полная обид и оскорблений. Редко были минуты счастья: когда родилась дочь, когда засмеялась в первый раз, произнесла первое слово, начала ходить, пошла в школу. И вот сегодня один из таких счастливых дней. Дочь кончила школу. Она уже взрослый человек. И куда-то прочь отошло все черное и горькое…
— Куда же ты будешь поступать, Женечка? — спросила Анета.
— Никуда, мама.
— Почему?
— И в колхозе работы хватит. Не все тебе одной трудиться.
— Отец обидится!
— Отец обидится! — повторила Женя. — Если бы он работал в колхозе вместе с тобой, мы бы, может, были более счастливыми…
— Да, Женечка… Но другие поступают.
— Кто поступает, а кто и нет. Антось Мажейка тоже не поступает. — Женя покраснела, и это заметили материнские глаза.
— Антось Мажейка… А что же он будет делать?
— Поработает немного в колхозе, а потом поступит в школу механизации. На тракториста учиться…
— Вот видишь, он на тракториста. А ты?
— А я на ферму пойду. Дояркой буду. Я уже и литературу подготовила, прочитала кое-что. Ну, мама, разве это плохо будет: ты свинарка, а я доярка!
Дочь прижалась к матери. И это тоже было счастье, простое человеческое счастье.
Первое время трудно было Анете на свиноферме. Все там было запущено. Пришлось от потолка до пола перетрясти и перечистить хлев, вымыть свиней, навести порядок в кормушках и стойлах.
Но время шло, дела на ферме налаживались. Анета и Агата, такие противоположные по характерам женщины, на работе будто дополняли друг друга. Если Анета свое внимание, умение и трудолюбие отдавала кормлению свиней и уходу за ними, то Агата была хорошим организатором, умела получить все, что было необходимо для свинофермы. Она кричала, ругалась, поднимала на ноги все правление, но своего добивалась.
Женя работала дояркой. Мать и дочь вместе уходили на работу, вместе возвращались домой, и жизнь их шла тихо и спокойно. И вот когда о свиноферме их колхоза заговорили в районе и в области, когда Анета стала получать дополнительную оплату и премии и в дом пришел достаток, она почувствовала, что семья ее очень маленькая, что у нее чего-то не хватает. Не было в доме мужчины. И, казалось, она была бы рада, если бы где-то рядом был Мартын, этот хвастун, лгун и комбинатор, который вечно хвастался своим заработком и умом. Что бы он сказал теперь?
Однажды Женя, смущаясь, сказала ей, что Антось Мажейка назначен бригадиром тракторной бригады в их колхоз.
— Ну и что, Женечка?
— Мы, мамочка, хотели…
— Может, отца бы подождали?
— Ай, мамочка… Мы и так ждем его четвертый год.
— Ну что ж… А когда свадьба?
— На Октябрьские праздники.
— А я совсем одна останусь…
— Нет, мамочка! Антось будет у нас жить.
Мартына освободили досрочно. Он поехал на строительство и поработал там четыре месяца. Работал так, что даже сам удивился, какой он выносливый и сильный. Деньги берег до копейки. Домой не писал ничего, хотел свалиться как снег на голову. Получив расчет, он в конце января приехал в свой областной город хорошо одетый, с подарками в чемодане и при деньгах.
На автобусной остановке он увидел соседку Агату, но не очень обрадовался этой встрече. Боялся ее длинного языка. Он выдавал себя по меньшей мере за уполномоченного, который едет из области в район, а она сразу разоблачит его. Так оно и получилось. Агата поздоровалась и, всмотревшись в его лицо, сказала:
— Неужели, Мартын, и там спекулировать можно?
Он готов был дать ей пощечину, но сдержался, напустив на себя важность.
В автобусе он всю дорогу молчал. А Агата протолкнулась вперед, села лицом ко всем пассажирам и не утихала всю дорогу. Говорила о нем. Мартын не смел поднять глаз, потому что каждый раз встречал чей-нибудь любопытный взгляд.
В районный центр приехали, когда уже совсем стемнело. До дому было километров восемь, но Мартын решил идти пешком, чтоб избавиться от Агаты. Он зашел в столовую, поужинал, взял с собой бутылку вина, но как только вышел на улицу, снова встретил Агату.