− И как же вы попали сюда? − Тамир пока не высказывал ни удивления, ни недоверия.
− Я не знаю. У меня нет разумного и логичного объяснения этому факту. Я как будто просто перенеслась из своего мира в этот. Последнее, что я помню о доме, это то, что я шла в университет, магистериум по-вашему. А потом оказалась в больнице уже здесь, в Руаде.
− То, как и что вы говорите, Стелла, выдает в вас не просто заучку, а разумного и образованного человека. Взрослого. И это никак не вяжется с тем, как вы выглядите. Поэтому я склонен думать, что вы говорите правду, Стелла.
− Вот так просто? − удивилась я.
− Такая невероятная история вряд ли привела вас к успеху, если бы вы и правда были иностранной шпионкой. К тому же, у нас нет связи с Заморьем, как и достоверных сведений о том, что оно существует. Оранская империя простирается от высочайших гор на западе до моря на востоке. И среди ныне живущих нет того, кто пересек бы горы и вернулся обратно, чтобы рассказать, что скрывается за ними. А море… там только вода, и за Островами, сколько бы ты не плыл, нет суши.
− Хотите сказать, что с самого начала водили меня за нос? Поддерживали мои слова о том, что я могу быть иностранной шпионкой, хотя прекрасно знали, что это не так.
− Должен же я был как-то узнать у вас правду, Стелла, − заметил андр.
− Действительно, − согласилась я. Хотя разумность приведенного им аргумента не добавляла мне радости.
− Лучше расскажите мне об этом вашем университете, в который вы направлялись перед тем, как попали в Руад. Вы учились там, Стелла?
− Берите выше, господин ректор, − усмехнулась я. − Преподавала. Постоянная позиция профессора кафедры фундаментального материаловедения факультета естественных наук классического университета.
− Да, это многое объясняет, коллега. Ваше поведение, если быть точным. Могу предположить, что ваш истинный возраст несколько больше того, на который вы выглядите.
− Тридцать с небольшим, − призналась я.
− Это не может не радовать, − на губах андра появилась улыбка.
− Почему же?
− Потому что теперь разница в возрасте между нами не кажется такой огромной.
− Как будто это имеет какое-то значение, − проворчала я.
− Еще как имеет, − не согласился со мной Тамир. − Еще как.
13
Я непонимающе посмотрела на андра. Я искренне не могла понять, какое значение имеет мой возраст вообще, и разница в возрасте между адепткой и ректором в частности. Если только…
− Вы мне нравитесь, Стелла, − подтвердил мое внезапно возникшее подозрение ректор. − С самого первого взгляда понравились. Еще тогда, в мэрии, когда так неожиданно появились на пороге моей приемной.
− Вашей приемной? − повторила я.
− Вернее сказать, приемной моего кабинета. Мне, как регенту в Руаде, таковой положен по должности.
− Только кабинет? А как же замок, дворец, особняк, на худой конец?
− Он здесь, Стелла. Согласитесь, замок, в котором располагается магистериум, отлично подходит на эту роль.
− Действительно, − согласилась я. − Удивительно, как вам удается совмещать столь ответственные должности.
− Куда более удивительно другое, − возразил ректор. − То, с каким упорством вы стремитесь переменить тему, говоря о чем угодно, кроме моего признания. Оно вам так неприятно, Стелла?
− Неприятно? − я вновь повторила его слова. − Скорее, неожиданно. К тому же, никогда не была поклонницей служебных романов.
− Хотите сказать, что ректор и адептка − это неприемлемо для вас?
− Просто никогда не представляла себя в этой роли.
− Но вы же сами сказали, Стелла, что вы попаданка, верно?
− Хотите сказать, что ректор и попаданка − это звучит лучше?
− Во всяком случае, решает проблему нарушения субординации, за соблюдение которой, судя по всему, вы так радеете.
− Но все остальные думают, что я − простая адептка.
− Вас настолько беспокоит мнение остальных? Или вы боитесь, что я решу вас окончательно скомпрометировать, поцеловав прилюдно?
− А вы правда собираетесь?
− Что вас больше беспокоит в этой ситуации, Стелла? Сам поцелуй, или то, что он может произойти при свидетелях?
− Не знаю, − честно призналась я андру. − Все это… − я сделала паузу, пытаясь подобрать подходящее слово, − ново для меня.
− Для меня тоже, − ошеломил меня признанием ректор. − Для меня, знаете ли, субординация тоже не пустой звук.
Я не знала, что можно было сказать в такой ситуации. Вместо этого, я просто продолжала смотреть на ректора, будучи не в силах оторвать взгляда от его лица. И это было весьма необычно для меня, потому что я, как правило, не любила подолгу смотреть в лица людей, предпочитая таким образом держать дистанцию. Здесь же все было наоборот. Мне не хотелось разрывать возникший с андром зрительный контакт. Удивительным было и еще одно. То, что ректор, при всей своей угрожающего вида наружности, не вызывал во мне страха. И так было с самой первой встречи. Интерес, возмущение, негодование − да. Но не страх, не отвращение и не неприятие. А в моем случае это являлось ярким показателем того, что я нахожусь в полушаге от глубокой привязанности, если не сказать больше.