− А что еще я мог подумать, после того, как ты исчезла безо всяких объяснений? После всех моих попыток тебя найти? Ты исчезла, растворившись словно песчинка в степях империи. А потом вдруг появилась здесь, в Руаде.
− И поэтому ты решил приехать вслед за мной?
− Нет, не поэтому. Разочарована?
− А должна?
Магистр продолжала сидеть в кресле, смотря куда-то в сторону. Казалось, она даже не замечала возвышавшегося над ней в полный рост элина.
− Посмотри на меня, наконец, − Ринолиэн сделал шаг, подходя к сидящей девушке вплотную. − Посмотри мне в глаза и хоть раз скажи правду, Адиниэль.
С этими словами Ринолиэн наклонился и, одним быстрым движением, подхватил Адиниэль под руки, поднимая вверх и ставя рядом с собой.
− Я не знаю, какие слова я еще должен произнести, сколько еще отвратительных предположений озвучить, чтобы заставить, тебя, наконец, признаться.
− В чем? − девушка подняла голову и посмотрела, наконец, в глаза молодого мужчины.
− В том, что я не безразличен тебе.
− А почему, ты думаешь, я сбежала тогда? Чтобы оградить тебя от опасности. Тебя, того, кого полюбила, несмотря на то, что всеми силами пыталась не допустить этого. Но…
Услышав самое главное для себя, то, в чем он хотел убедиться много раньше, Ринолиэн перестал сдерживать себя. Вместо этого он прижал к себе Адиниэль, прижимаясь своими губами к ее. Впиваясь в них поцелуем. Ощущая, как она отвечает на его порыв. Как становится одним на двоих их дыхание. Как горечь, обида и тоска разлуки уходят, растворяясь под действием живительной силы их поцелуя.
− Почему ты не рассказала мне это еще тогда, вместо этого сбежав?
Теперь в широком кресле сидел Ринолиэн, а Адиниэль удобно расположилась в кольце его рук, не выражая ни малейшего желания высвободиться из крепких мужских объятий. Она, наоборот, откинулась на грудь Ринолиэна, устроив свою голову на его плече.
− По той же причине, что не собиралась и сейчас. Не хочу подвергать тебя опасности.
− Неужели ты думаешь, что у меня не достанет сил защитить свою женщину от любой опасности?
− Свою женщину? Это когда я успела стать ею?
− Тогда, когда впервые вошла в класс, в котором мы сидели с ребятами, ожидая начала занятия. Увидев тебя, я даже сперва не поверил своим глазам. Ты была словно дивное видение, возникшее в лучах солнечного света, и совсем не походила на преподавателя, во всяком случае, на тех, которые были в военно-технической академии.
− Хочешь сказать, что я привлекла тебя с первого взгляда?
− Именно так. Я влюбился в тебя безоглядно и навсегда еще тогда. Только, чтобы понять это, мне потребовалось время. За которое я успел совершить много глупостей.
− Да, тогда ты точно не казался влюбленным.
− Но ведь я тоже привлек твое внимание еще в тот день?
− Конечно, еще бы. Как я могла не заметить единственного элина среди андров. Неужели не нашлось другого места для обучения? − Адиниэль немного повернула голову, чтобы увидеть лицо Ринолиэна.
− Семейная традиция, − пожал тот плечами. Она началась еще с деда, и я не видел смысла, чтобы ее прерывать. Да, внешностью я пошел в маму и бабушку, которые, так уж вышло, обе принадлежат народу элинов, но крови андров во мне вполне достаточно, чтобы считать себя одним из них.
− По поведению ты тоже мало чем от них отличался. Такой же наглый, как и остальные твои одногруппники.
− Но тебе же нравилось, не так ли? Я отлично помню, что тебя куда больше впечатляли мои безумные выходки, чем первые попытки ухаживать в духе традиций элинов.
− Наши отношения были запретными, и я не могла показать тебе своего истинного отношения, даже если бы и захотела.
− Хм, даже так? То есть, если бы отношения между магистром и адептом были бы разрешены, то ты бы все равно не явила мне свою благосклонность?
− Ты забываешь, что я старше тебя.
− Не могу поверить, что эти несчастные несколько лет до сих пор не дают тебе покоя. Кто тебе сказал глупость о том, что мужчина непременно должен быть старше?
− Это влияние воззрений, сформированных и прочно укоренившихся в традиционном обществе.
− Что-то я не припомню, чтобы ты говорила о таком на своих занятиях.
− Мой предмет касался истории Руада, где общество более современно в этом смысле. Но я прожила большую часть жизни в Орихоне, где социокультурные традиции в большинстве своем заимствованы из Орана.
− Влюбился в училку на свою голову, − рассмеялся Ринолиэн, утыкаясь лицом в волосы Адиниэль, − и теперь мне придется слушать лекции даже в такие моменты.