− Да, мой командор, − я подошла к Тамиру и, взяв его за руки, подняла голову и заглянула ему в глаза. − Я обещаю, что в степи буду беспрекословно следовать твоим указаниям.
И я была абсолютно честна в этом обещании. Конечно, я пока весьма слабо понимала, что из себя представляет эта великая степь. Мое воображение рисовало мне пустынное пространство, от края до края закрытое небесным куполом, где опасностей таится не меньше, чем в пустыне или прерии. А про странствия отважных героев и эксцентричных героинь на таких территориях я прочла немало книг. И в подавляющем большинстве случаев эти самые героини не находили ничего лучше, кроме как ускользать от своего спутника под покровом ночи в стремлении к какой-нибудь не слишком рациональной цели. И, разумеется, практически сразу же оказывались в руках злодеев, в схватку с которыми герой неизменно вступал, освобождая героиню из плена. Я подобного экспириенса испытывать в своей жизни не желала, а потому убегать от Тамира на встречу сомнительным приключениям отказывалась категорически.
− Мне нравится, когда ты меня так называешь, − признался Тамир, прошептав это признание мне в губы.
− Мой командор, − повторила я, целуя его. Делясь с ним своим дыханием, которое соединялось с его дыханием, сплетая воедино наши судьбы.
Раньше я иногда задавалась вопросом, к какому времени лучше всего отнести три часа после полуночи. Вот два часа − это, определенно, еще ночь. Четыре часа − это, вроде как, уже утро. А вот три − этакое ни то, ни се. И самым лучшим времяпрепровождением в это время суток был сон в мягкой теплой постельке, а не все эти философские размышления, которыми я была сейчас озабочена. А все почему, спросите вы. А потому, что наш с Тамиром выезд был назначен на этот самый загадочный для отнесения к времени суток час. Предложение отправиться в погоню немедленно мой андр решительно отверг, сказав, что выезжать в ночь будет неэффективно в силу ряда факторов, да и нам обоим следует хотя бы немного поспать. И отъезд был назначен на самое глухое время суток, коими и являются в моем представлении эти злосчастные три часа после полуночи. Я, если честно, не думала, что в столь раннее время можно встать без будильника и даже практически с удовольствием. Но, как выяснилось, если лечь спать накануне очень рано, то прежде казавшееся невозможным становится реальностью.
Хотя, будем честными, прыгать от восторга из-за столь раннего подъема у меня не было никакого желания. Желание было разве что только поворчать, но я его изо всех сил подавляла, поскольку сама напросилась поучаствовать в грядущем увлекательном предприятии. Впрочем, все мое недовольство сняло как рукой, стоило нам оказаться за пределами магистериума. Там, у ворот, нас уже ожидал весьма комфортный экипаж, предназначенный специально для дальней дороги. Я, если честно, не задумывалась о том, как именно мы будем добираться до Орихона, в потому была очень рада именно такому решению. Управление экипажем взял на себя Тамир, а я удобно устроилась на соседнем сиденье, наблюдая за тем, как ловко его руки управляются со всеми рычагами. Дорога темной лентой вилась вдаль, и я сама не заметила, как задремала.
К рассвету мы достигли сопок-гор, отделяющих земли Руада от великой степи. Здесь же, по словам Тамира, мы должны были сменить наш транспорт. Я почему-то думала, что нам предстоит долгая дорога верхом, совсем как в приключенческих романах, кои я в избытке читала в юности. Но все оказалось иначе. Нам предстояло воспользоваться портальным переходом. Я даже сначала не поверила, когда Тамир сказал мне об этом. Потому что сам факт существования такого портала являлся доказательством правдивости моего предположения о том, что магическая энергия состоит из некоторых мельчайших частиц, имеющих массу, магонов, как я их для себя назвала. И, получалось, что это открытие уже когда-то было сделано в этом мире. Но вот здесь меня ждало разочарование. Потому что, как выяснилось из объяснений Тамира, порталы, которых было совсем немного в империи, были созданы очень давно и, что называется, эмпирическим путем. Или, если какие-то расчеты им и предшествовали, то не сохранились. На мой следующий вопрос о том, почему же этими порталами не пользуются на постоянной основе, вместо этого передвигаясь по степи караванами, мой андр ответил, что у таких порталов очень маленькая пропускная способность. Говоря другими словами, они расходуют крайне много энергии, а потому используются только в чрезвычайных случаях. А в этом смысле, что и говорить, у Тамира, брата императора, был блат.