Портал, которым мы воспользовались по этому самому немыслимому блату, был хоть и стационарным, но односторонним, и «выплюнул» нас где-то посредине степи. Времени наш переход, судя по всему, занял совсем не много, и здесь, над степью, тоже занимался рассвет. Воздух был тих и прозрачен, создавая непередаваемое ощущение, как будто мы были одни в целом мире. Мире, напоенном ароматом степных трав, покрытых утренней росой, над которым медленно поднимался огромный солнечный шар. Тамир предупредил меня, что остаток пути до Орихона нам придется проделать пешком, но меня, любительницу долгих прогулок, это нисколько не смущало. Тем более, что здесь, в степи, оказалось значительно теплее, чем в Руаде, и прогулка обещала быть приятной. Так мне казалось сначала. Но вскоре все изменилось.
Безликие. Я откуда-то поняла, что это были именно они, как только увидела их, возникших как будто из ниоткуда перед нами. Высокие фигуры в плащах, под которыми, впрочем, угадывались вполне человеческие очертания. Одна из фигур отделилась от остальных и приблизилась к нам.
− Решили проводить нас? − усмехнулся Тамир, обращаясь к этому существу, который, очевидно, был главным среди них.
− Давно не виделись, Тамир, − произнес тот вместо приветствия.
− Давно, Пустынный Змей, − согласился Тамир.
− Неужели тебе наскучило, наконец, сидеть в четырех стенах, и ты решил вспомнить веселые прошедшие дни? − усмехнулся Безликий.
− А ты решил воспользоваться этим обстоятельством, чтобы, как и прежде, составить мне компанию? − парировал Тамир.
− Насколько я помню, именно ты составлял компанию нам.
− С учетом вашего численного преимущества, готов признаться в этом.
− Рад тебя видеть, друг, − неожиданно вполне искренне, без тени усмешки, проговорил Безликий.
− И я, − в таком же тоне ответил ему Тамир. − Но ты решил прогуляться по утренней росе по зову сердца или по долгу службы?
− Можно сказать, совмещаю полезное с необходимым. В степи сейчас бывает неспокойно, особенно рядом с Орихоном. Поэтому приказ, который я получил, был очень вовремя. Теперь ты войдешь в город с соответствующим твоему положению сопровождением, брат императора.
− Успокоил, − хмыкнул Тамир.
− Ты что, когда-то был одним из них? − спросила я у Тамира, когда мне, наконец, представилась такая возможность.
− Скорее, путешествовал вместе с ними. Стать одним из них в буквальном смысле я не смогу никогда.
− Они какие-то особенные?
− Да, − односложно ответил Тамир, не желая сейчас больше ничего объяснять.
− Решил немного изменить маршрут? − спросил через некоторое время Тамир у Безликого.
− А мне казалось, что вы туда и собирались. Кстати, не хочешь познакомить меня со своей прекрасной спутницей?
Что этот Безликий успел разглядеть прекрасного под плащом с капюшоном, в который я была укутана с ног до головы, для меня было загадкой.
− Обойдешься, − ответил Тамир.
− Даже так? − казалось, искренне удивился Безликий.
− Свою невесту я официально представлю тебе в более подходящей для этого ситуации. А здесь, в степи, для нее нет имени, которым бы я мог ее назвать.
− Поздравляю, − произнес Безликий.
− Мы разве идем не в Орихон? − спросила я у Тамира, когда Безликий отвернулся от нас.
− Не совсем, − покачал головой Тамир. − Мы скоро окажемся у стен Эль-Орона. Это тайный город неподалеку от Орихона. Но там тебе понравится, я уверен в этом.
− Почему? − не удержалась от вопроса я.
− Потому что приборы для исследования магической материи, о которых ты так мечтала, находятся именно там, а не в самом Орихоне.
Однако, подумала я, впрочем, не став демонстрировав своего удивления вслух. Получалось, что этот самый Эль-Орон был чем-то наподобие академгородка или наукограда, если оперировать привычными мне определениями. Но вот то, что город был тайным, наводило на не слишком оптимистичные мысли. Впрочем, задуматься об этом у меня возможности не было, потому вскоре на горизонте показались стены города.