Слова хлыща мне очень, очень не понравились. До такой степени, что в животе заворочался комок холода. Было непонятно до конца, что они значат. Что-то мне подсказывало, что ничего хорошего.
– Ваше величество Эрнест Август, – сказал Мьюр угрожающе. – Какая честь.
– А, Мьюр, – улыбнулся тот почти дружелюбно. – Давненько не видел тебя в рабочем состоянии. Отойди-ка ты от своей госпожи, я пришел к ней по делу.
А я втянула голову в плечи.
“Ничего себе кто пожаловал, – подумала я. – Черт возьми, я думала эта ведьма сидит здесь одна, и ее никто даже не навещает. А тут – король пожаловал?! Да что вообще здесь происходит”.
– Моя госпожа приболела, – все еще прикрывая меня плечом, сказал Мьюр. – Она сейчас не в состоянии с вами разговаривать.
Король посмотрел на меня задумчиво. Я посмотрела на него.
Что ж, на вид это был обычный такой дядька лет этак сорока. Мясистое лицо от стоявшей на улице летней жары покрылось у него потом, ладони, которые он то и дело потирал друг об друга, тоже блестели. Он был гладко выбрит и хорошо одет, однако черный фрак еле сходился на объемном животе, который ощутимо вываливался из ремня брюк. Только красный шейный платок, на фоне которого цвет его лица хоть как-то бледнел, не давало ему превратиться в самого настоящего сеньора Помидора.
В общем, неприятный тип. Хотя больше внешности меня пугала его манера говорить. Вроде выходило делано-безмятежно, но ощущалась в его речи какая-то угроза. Он, несомненно, чувствовал себя хозяином положения. Оно и понятно… но легче мне от этого не становилось.
– Хм, – прищурился Эрнест Август и, качнувшись, принялся обходить нас по кругу. – А твоя ли, собственно, это госпожа? Что-то она как-то подозрительно одета…
“Раскусил? – озадачилась я, опустив взгляд на коротенький топ и шорты. – Проклятье! И чем мне это светит?”
– Моргана, надо сказать, держала меня все это время за дурака, – хмыкнул король. – Вопиющая самоуверенность, будто я был неспособен подослать своих магов чтобы они просмотрели, над чем она тут работает. И вот, после полугода усердных трудов… я в восхищении! У нее наконец-то получилось.
Он уставился на меня с интересом.
– Жаль, правда, что вместо чего-то полезного она закинула на свое место какую-то трусливую моль, да еще и в одном белье.
Я обиделась. Даже голову из плеч высунула и плечи распрямила.
– Я не моль, ваше величество – сообщила я. – И вообще, я не просилась сюда. Просто поменяйте нас обратно. Думаю, вам куда больше нужна госпожа Моргана, чем я.
Мьюр скосил на меня глаза с ощутимым уважением. Видимо, ему понравился тот факт, что я не забоялась открыть рот. Так что я воспряла духом. Да только вот, в отличие от Мьюра, Эрнест Август в восторг от моей смелости не пришел.
– Еще чего, – обойдя нас полным кругом, он остановился там, где изначально стоял – у двери. – Какой бы не была талантливой ведьмой Моргана, и как бы она не была хороша, а она… честно говоря мне конкретно так надоела. Так что я тут подумал…
Он достал из кармана аккуратно сложенный платок. Встряхнул его, разворачивая. Промокнул вспотевший лоб, потом опять аккуратно сложил и убрал. Откашлялся.
– Будто никто не сможет повторить ее дурацких подвигов, право слово, – сказал он. – Я терпел ее, покуда она обещала вытащить из другого мира что-нибудь полезное. Курицу, что несет золотые яйца, обычно, не забивают на суп. Да только она все пыжилась, тужилась, да так ничего полезного и не выдала. А тело ее мне уже надоело. Так что…
Мьюр захмурился и скрипнул зубами. Я поежилась от этого неприятного звука.
– Так что я тут подумал, что просто напросто заберу ее исследования да и дело с концом, – сказал Эрнест Август. – Сбежала – ну и пусть. Небольшая награда за все ее свершения ей полагается. А придворные маги разберутся с ее исследованиями, куда они денутся. Что до ее механических игрушек – их тоже можно изловить и разобрать. Сделал кто-то один – сделает и другой. Чего я, право слово, зациклился на том, чтобы заполучить эту дуру на свою сторону?
– Госпожа Моргана не дура, – угрожающе прорычал Мьюр. – Она столько открытий сделала, сколько ни одному из ваших придворных магов не снилось! А вы – неблагодарная скотина! Что, припекло вас все же, да, как она предрекла? Приперлись сюда, так как проблем стало столько, что сами разгрести уже не можете?