Впрочем, может он выглядел таким из-за конкретного такого подпития. Нос и щеки мужчины горели. В одной руке у него была бутылка вина, другой он прижимал к себе красивую сивенькую барышню в синем платье с турнюром.
На их фоне мы были, надо сказать, не такими уж и шикарными, даром что помылись, причесались и переоделись. Сериз пытался делать вид что нет у него на одежде дырок от пуль, а я облачилась в ворованное платье глубокого изумрудного цвета с вышивкой в виде геральдических лилий. Пожалуй мне не хватало только шикарной прически, так что волосы мои были по-ведьмински распущены и даже немного взбиты и спутаны ветром.
– Какие люди, – доброжелательно протянул граф, отпив из бутылки. – Ведьма Моргана, Сериз! Не думал, что еще когда-либо увижу вас двоих на своем пороге! Даже старые недобрые времена вспомнились.
– Не уходи от темы, – упрямо потребовала я. – Сражаться будем или как?
Граф Блэкхолл довольно хохотнул.
– Ставка слишком большая, – сказал он благожелательно. – Не думаю, что господам есть что предложить мне взамен.
Я посмотрела на Сериза – мол, граф прав, что ты ему в ответ предложить собираешься? Тот хитро мне подмигнул, а потом постучал пальцем по виску, хитро глядя на мужчину.
– Вы же знаете, – сказал он, – что САМОЕ ценное я бы никогда не предал бумаге. Ну, свяжите два и два? Что, по вашему, значат эти жалкие книжки, перед тем, до чего мне удалось добраться?
Брови Графа Блэкхолла взметнулись.
– Поверить не могу, – сказал он. – И сколько страниц ты сохранил в своей памяти?
– Семь, – кивнул Сериз. – До мельчайшей засечки. И я тебе их перепишу, Джек. Сколько ты уже собрал? Пять? Только представь – я удвою твои накопления.
Мне стало ужасно интересно, о чем речь. Граф Блэкхолл поджал губы, пожевал их, а потом неожиданно сообщил.
– Отлично. Вызов принят. Но я оставлю за собой право выбрать способ соревноваться.
– Годится, – запальчиво кивнул Сериз с хищной ухмылкой. – На данный момент мой счет в магической дуэльной лиге – семьдесят три победы на пять поражений. Можешь отправить своих слуг паковать книги по коробкам, Джек.
– Не торопись, – сказал тот добродушно. – Все же твой счет – не сто к нулю. К тому же на моем счету более сотни побед, и всего двадцать поражений. Не думаешь, что мы – достойные противники?
– Я отстаиваю то, за что боролся всю свою жизни, – сообщил Сериз.
– Так и я тоже, – отпил из бутылки граф. – Ой, брось харахорится, Сериз. Мы с тобой оба совершенно одинаковые книжные маньяки. Что балаболить попусту – давай соревноваться.
И он, повернувшись к притихшей рядом с ним девушке.
– Милая, принеси две бутылки вина для меня и гостя. Они пригодятся нам в соревновании.
Сериз ощутимо напрягся.
– Не собираешься же ты, самоубийца, устроить питейное соревнование? – уточнила он. – Сам же знаешь, я не пьянею.
– Далось мне соревноваться с тобой в любимом деле, это скучно, – крякнул Джек, отпустив девицу и спустившись к нам со ступенек перед входом в особняк. – Нет. Я всего навсего предлагаю тебе повторить мой трюк. Причем у тебя даже будет фора – ты будешь трезв в отличие от меня. Сделаешь – получишь назад свою библиотеку.
Сериз болезненно поморщился, будто ему под нос дохлую мышь подсунули.
– Ладно, – пробормотал он. – Но мне нужно пять минут на практику.
– Хорошо, – пожал плечами граф, протянув ему бутылку, что держал в руках. – Практикуйся.
Забрав оную, Сериз сцапал меня за локоть и мы отошли подальше, скрывшись за фонтаном.
– Отлично, – с упадническим видом вздохнул Сериз. – Прости, Алина, но сейчас я позорно проиграю.
– М? – озадачилась я. – Такой сложный трюк? Да и вообще. Я вызываю пояснительную бригаду, Сериз. Что ты поставил?
– Насколько ты знаешь о местных магических традициях? – уточнил тот.
– Немного. Про три мира знаю. Знаю, что маг в двадцать лет получает мост, а в двадцать два должен выбрать путь. Мьюр рассказывал.
– Ага, уже что-то, – кивнул Сериз, вертя бутылку в руках. – Вот в эти два года, чтобы определиться, маг имеет право посетить каждый из трех магических миров. Моргана сделала нас с братьями на втором году своего становления как мага, и таким образом каждый из нас сходил с ней вместе в один мир в качестве сопровождающего – так можно. Я ходил с Морганой в Серый мир, мир великого Алхимика. Мир знаний. И, пока я был там, я пролистал ровно семь страниц “книги мироустройства”. А память у меня идеальная.