Последовавшие наблюдения показали, что космический зверь поддерживает постоянную скорость и вращается вокруг двух планет. Поскольку, принимая должные меры предосторожности, все искусственные драконы могли избегать контакта с ним, было решено продолжить межзвёздную навигацию.
Конечно, Сутейка и Лораней взлетели со звезды Кардина, предварительно выбрав дату и время, когда космический зверь должен был лететь далеко за звездой Адимна.
— И тем не менее.
"Как...... слишком рано, чтобы он появился..."
Схватившая дрожащими руками штурвал Сутейка почувствовала как земля уходит из-под ног.
Однако, она немедленно взяла себя в руки и выкрикнула резким голосом в переговорное устройство:
"Поворот влево на 180 градусов, затем отступление на полной скорости! Возвращаемся в воздушное пространство Кардины!"
『Принято!!』
Голос Лораней тоже звенел от напряжения.
Сутейка смело потянула штурвал, разворачивая дракона влево. Языки белого пламени далеко выстрелили из направляющих сопел, и тело вдавило в кресло с такой силой, что было не вздохнуть. Звёзды на обзорной панели нарисовали дуги, тянущиеся в нижний правый угол.
Когда вираж закончился, главную обзорную панель заполнило голубое сияние планеты Кардина, с которой они взлетели всего несколько дюжин минут назад. Казалось, протяни руку — и ты уже там, но на самом деле она была безнадёжно далеко.
Молясь про себя, она выжала максимальное ускорение. Вечный термоэлемент издал крик и зарычал.
Однако, стрелка спидометра замерла далеко от предельно допустимого значения. Ведь Эбисал Хоррор впитывал ресурсы из огромного пространства, и поглотители ресурсов, обслуживающие работающий на ресурсах двигатель, не могли продемонстрировать своей истинной производительности.
Громадина космического зверя на дисплее заднего вида вторичной обзорной панели, переливавшаяся чернильно-чёрным, становилась очевидно больше с каждой секундой. Уже можно было разглядеть как извиваются лапы-щупальцы.
Среди них были две длинные лапы, на кончиках которых стал собираться мерцающий фиолетовый свет.
『Сутей, он готовит атаку!』
На голос из второго судна последовал немедленный ответ.
"Подтверждаю наблюдение! Выставить с хвоста световой барьер!"
Говоря это, она нажала левой рукой одну из кнопок на панели управления. Поясничная броня искусственного дракона со звоном разошлась в стороны. Глубокий вдох и концентрация.
"Систем Колл! Дженерейт Люменэс Элемент!!"4
Вслед за этим криком последовало нажатие на рычаг, и десять световых шаров сорвались с лап дракона сорвались, пролетели по специальному каналу передачи и вырвались во вселенную.
Они мгновенно изменили форму, повинуясь мыслям Сутейки, и превратились в круговой барьер.
И сразу после этого.
Щупальца космического зверя швырнули подрагивающие шары сине-фиолетового света.
С резонирующим звуком, подобным разрывающемуся металлу, тёмные наступательные снаряды разорвали вселенную.
Всего через три секунды они соприкоснулись со световым барьером.
"....... А!"
Когда ужасающий удар потряс дракона, Сутейка внезапно закричала. Одновременно, из передатчика послышался крик Лораней.
Два снаряда нападавшего легко, словно листок бумаги, разнесли в клочья барьер, созданный Сутейкой, и сильно повредили хвостовую броню.
Различные индикаторы мгновенно окрасились красным. От аномалии также пострадали каналы переноса ресурсов, и скорость значительно снизилась.
Сутейка готова была поклясться, что Эбисал Хоррор, бывший всего лишь бесформенной тьмой, улыбался ей со вторичной обзорной панели.
Изображение сбоку показывало второе судно, потерявшее одно из крыльев и ещё более замедлившееся.
"Лора! Лора!!"
К счастью, в ответ на её громкие крики раздался резкий голос.
『...... приём, я в порядке. Но... эта девочка уже не полетит......』
"... Выбора нет, придётся покинуть машины, и только с помощью сопел машинной униформы добираться до Кардины..."
『Невозможно...... Нет, так не пойдёт! Я эту крошку не брошу!!』
Лораней перешла на крик.
Сутейка не знала, что и сказать.
Для пилота дракон был не просто стальным судном. Это верный партнёр, которого впускаешь в своё сердце. Точно также, как и живые драконы, на которых летали рыцари целостности далёкого пошлого.
"...... Да, правильно."
Сказав так, Сутейка мягко ухватила штурвал обеими руками.