Несмотря на ливень, команды фрегатов еще пытались обстреливать берег, а заметив приближающуюся "Мечту", дали залп по ней. Но каменные ядра не долетали. В ответ с корабля невысокликов ударило несколько молний - фрегаты запылали. Один из них, тот, что первым высаживал боевой отряд, раскроило пополам. Спасаясь, уцелевшие прыгали на тающие льдины и пытались приблизиться к острову, чтобы сдаться на милость победителей. Дерг и другие вожди повстанцев, немало удивляясь собственной победе, принимали капитуляцию.
Ремонт "Мечты Кашалота" занял немного больше времени, чем планировал старый Брю. Зато две новеньких мачты и вместительный камбуз, получившийся благодаря удалению ненужного теперь "ежиного" барабана, просто радовали глаз. Колючее войско понесло значительные потери и удалялось на заслуженный отдых. Атаман бойцовых ежей решил осесть на острове Ежином, "вернуться к истокам", так сказать.
- Кстати, а куда подевался твой рыбоглот, а, Болто? - спрашивал Брю. - Что-то я даже перьев от него не нашел, засоси его в ракушку. Наши-то орлы, вон - все на месте.
Пугай, Брюгай и Апельсинка качались на канате, время от времени отпуская остроты по поводу хлопочущего Санитара. Обезьянка беседуя с Нури, драила нетеряемую алебарду, а канарейка Кена пускала трели из-под крыла дремлющей собаки.
- Хотел бы я это знать, - пожал плечами Хрюкл. - Будто провалился куда...
- Вот именно, провалился! - Брю хлопнул себя по лбу. В полу была дыра, а ядра я не видел.
- Ну, вы даете! - подскочил Виндибур. - Да если ж ядро угодило в трюм, там может быть повреждение и течь! Скорее туда!
По сути дела, от знаменитого хойбилонского парома в результате волшебных превращений осталась одна палуба. Но сделана она была на совесть. Для того чтобы сначала разнести камбуз, а потом проломить двухслойный настил из тиса, требовалось прямое попадание, ну а если ядро бьет не на излете, бед оно может натворить немало.
Все, кроме Четырбока, бросились в трюм. Эта часть корабля, как и полагалось, была вместительной и темной, хоть глаз выколи.
- Зажгите факел, - попросил Олли.
Первое, что уяснила команда, спустившись вниз, так это то, что под ногами не хлюпает.
- Уже лучше, - хихикнул Пит, - а то я собрался занимать места в шлюпке.
- Отщепенец! - возмутилась Пина.
Но Болто вдруг навострил уши:
- Тихо! Вроде шум волн отсюда не должен слышаться... А это тогда что?
Между переборками, аккурат под тем местом, где находился камбуз, раздавался не то скрежет, не то хрип. Посветив, Олли увидел пеликана. С птицей творилось что-то не то.
- Бедненький, - захныкала Тина, - он, наверное, заболел.
- Заболеешь тут, - буркнул Репейник. - С вами одни приключения.
Пеликан Хрюкла лежал с открытым клювом и странно хрипел.
- Тяжелый какой! - удивился Болто, поднимая его на руки. - Подсоби, Питти!
С трудом вытащив птицу на палубу, невысоклики принялись звать доктора.
Сначала деловито подскочил Санитар:
- Доктор моет руки: гигиена - превыше всего. Минутку.
- Ну совсем обнаглел, полосатый... Брысь! - шуганул енота Репейник.
Попугайский хор дружно поддержал тему:
- Кр-рах! Пр-роизвол!
- Узур-р-рпатор, ущипни его кр-р-раб!
- Пр-р-ротивный лизоблюд!
Но Санитар и не думал уходить.
- Мус-сорные куры! - бросил он презрительно.
У Апельсинки сразу случился обморок.
Тщательный осмотр больного выявил нахождение внутри крупного инородного тела. Непонятно как, но пеликан проглотил ядро.
- Да-а-а, - протянул Четырбок, - случай нетипичный. Вот помню, ваш папаша, - эскулап посмотрел на двойняшек поверх пенсне, - в детстве проглотил строительный отвес вместе с веревкой...
- Э-э, заклинатель карболки, - замахал руками Брю, - обожди-ка с воспоминаниями. Ядро - не отвес какой-нибудь, замусоль его рак, да и веревки нет - тянуть не за что. Я вообще не представляю себе то место в пеликане, через которое оно сможет пролезть. Смотри, бедняга даже встать не может.
- Вырежем! - сделал вывод Четырбок. - Грыжа - дело серьезное...
- Подождите, - запротестовал Хрюкл, - почему сразу резать? Может, ему слабительного?
- Ты сам-то это как представляешь? - спросил Олли.
- А ты?
- Есть одна идея, хотя я не уверен... В общем, можно попробовать растворить.
- Что-что? - не поняли сочувствующие. - Это как?
- Да видел я кое-что. Подождите, сейчас принесу.
Через минуту Олли вернулся с книгой.