На этот раз леди-инквизитор нарядилась в мантию с серебряной оторочкой. Рядом со стопкой отчётов стоял кубок, выполненный в виде черепа. Сложно было понять, стилизация это или Квантрейн действительно использует настоящий человеческий череп, оправленный в золото. В среде некромагов это не считалось чем-то экстравагантным.
Регина указала на четыре кресла, стоящие напротив её стола. На них заблаговременно надели чехлы, чтобы не портить обивку.
— Присаживайтесь.
Некоторое время она молчала, выдерживая драматическую паузу.
— А теперь объясни, что ты там устроил, — сказала леди-инквизитор, посмотрев на Виктора. — Начинай с самого начала.
— У тебя есть все отчёты, — ответил он, указав на толстую стопку бумаг. — Твои прихвостни быстро работают.
— Мне нужна твоя версия событий.
— Недодозировка информацией даёт о себе знать?
Регина подозрительно прищурилась.
— Поясни.
— Сама посуди — у тебя болезненное пристрастие к получению информации из различных источников. Будь осторожна, потом случится передозировка информацией.
— И что это такое?
— Тебе начнёт казаться, что происходит слишком много событий. Симптомы следующие: болезненное пристрастие к получению информации из…
Регина допила вино и запустила в Виктора опустевшим кубком. Тот уклонился и довольно оскалился.
— Держите себя в руках, хёль Квантрейн, терпение вам к лицу.
— Патологический зуд в области иронии опять даёт о себе знать?
— Смекаешь.
— Давай к делу, потом почешешь.
* * *
— Достаточно, — сказала Регина, махнув рукой. — Твои россказни утомляют.
— Ты сама хотела всё это услышать. В подробностях.
— Я точно не просила рассказывать, о какой херне ты думал в этот момент. И сколько раз у тебя встал.
— Между прочим, это важно для понимания картины в целом.
— Только не для меня.
Он поднялся с кресла.
— Пожалуй, хватит на сегодня приключений. Если ты не против, то мы пойдём.
— Сперва загляните к Францу, — сказала Регина.
Виктор скривился.
— Терпеть не могу этого придурка. Зачем ты его держишь?
— Он способствует богоугодному делу.
— Придумывая свои хтонические устройства, которые не работают?
— Это особенность инженерных разработок, не все они оказываются удачными и пригодными к использованию.
— Особенно если ими занимается Франц…
— Что за Франц? — спросил Каин.
Виктор и Регина ответили одновременно:
— Полный псих.
— Изобретатель.
— Вы бы определились.
— Проще один раз его увидеть. Пошли, я покажу короткий путь.
Регина потянула одну из стоящих на полке книг. Стенная панель за её столом отошла в сторону, за ней обнаружился лифт.
— Отправимся сразу в святая святых. А то вас отпускать от себя нельзя.
— Он даже во сне рисует на простынях из-за сомнамбулизма, — продолжил гнуть свою линию Виктор. — Ты пробовала отучить его?
— Психотерапия не дала никаких результатов. А если выдавать Францу чёрные простыни, то он берёт белый линер и всё равно чертит. Ничего опасного в этом нет, так что стоит воспринимать его как обычного чудаковатого учёного. Но уже есть некоторый прогресс — Франц смог победить свою агорафобию и перестал прятаться от посторонних людей.
— И это ты называешь прогрессом?
— Я называю это своей маленькой победой.
Мастерская располагалась на подземном уровне Дворца Правосудия и напоминала древний каземат, в котором сделали самый минималистичный ремонт из всех возможных. Люм-люстры лениво дрейфовали под высокими потолками, освещая внутреннее убранство. Повсюду стояли верстаки, заваленные листами бумаги, исписанными непонятными закорючками. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что все буквы расположены зеркально.
Спиной к ним стоял атлетически сложенный мужчина, который возился со сварочным аппаратом.
— Франц, — позвала Регина.
Он обернулся и сдвинул на лоб защитные очки. Голубые глаза Франца сияли детской увлечённостью, что плохо сочеталось с мужественной угловатой линией челюсти.
— Франц Медичи де Фиренце, — представился изобретатель.
— Это полное имя, что ли? — на всякий случай уточнил Виктор, как будто видел его впервые.
— Это прозвище, можно перевести как «Флорентийский», — терпеливо пояснила Регина. — Франц любит кокетничать, не так ли?
Появившаяся из недр мастерской ассистентка передала ему распечатки и отошла. Было очевидно, что она увлечена Францем, но тот оставался глух к этой страсти.
— Ты мог бы уделить девушке немного своего драгоценного времени, Франц, — сказала Регина. — Возьми выходной, своди её куда-нибудь.
— Моя работа не терпит отлагательств, синьорина Квантрейн.
Регина вздохнула.
— Если иногда ты будешь хотя бы ненадолго от неё отвлекаться, то это пойдёт на пользу.
— Хм… Я подумаю над вашими словами, но не уверен, что в моём случае это сработает именно так. Ко мне нельзя подходить со стандартной меркой.
— Маэстро скромен до неприличия, — заметил Виктор, который начал расхаживать по мастерской.
— Скромность — это самое заметное качество Франца.
Изобретатель не обратил на инвективы никакого внимания.
— У тебя есть что-нибудь новое? — спросила Регина. — «Дельте» может понадобиться нестандартное вооружение.
— Даже не знаю, что вам предложить, у меня довольно много наработок. Большая часть пока что на стадии прототипов, испытание пойдёт им на пользу. Берите всё, что приглянётся, но соблюдайте осторожность.
— Твои поделки по-прежнему взрываются? — спросил Виктор.
— Только если неправильно с ними обращаться.
— Как в случае с электропушкой?
— Я предупреждал, что не доделал её.
Каин взял небольшой наруч с закреплённым на нём механизмом. Он случайно задел пружину, и механизм резко выдвинул узкий клинок с блестящим чёрным лезвием. Франц тут же выхватил у него оружие и принялся ковыряться в нём отверткой.
— Извиняюсь, я не успел провести отладку.
— Это обсидиан? — спросил Каин.
— Да, но специальным образом обработанный в соответствии с моей методикой. По крепости не уступает стали.
Раздался громкий щелчок, и лезвие встало на место.
— Теперь можно пользоваться, не опасаясь получить случайное ранение. Механизм снабжен заключённым в кристалл духом, который управляет клинком и понимает простейшие команды. Вас заинтересовало это оружие?
— Он тащится от ножей и прочих острых железяк, — пояснил Виктор. — Так что точно понравилось.
— Тогда берите, я давно хотел проверить его в деле.
Франц проявил неожиданную для него напористость, пытаясь всучить клинок Каину. Стоящий рядом Виктор наступил ему на ногу и сделал страшные глаза, давая понять, что отказываться не стоит.
— Ладно, ладно…
— Закатайте рукав.
Пришлось подчиниться. Франц принялся сноровисто затягивать ремешки, фиксируя оружие на предплечье Каина.
— Готово, — сказал он, отступив на шаг. — Не забудьте прислать мне подробный отчёт.
Каин не собирался делать этого и подозревал, что Франц сам забудет о своей просьбе спустя несколько минут. Его беспокойная и хаотичная натура не терпела никакой последовательности.
— А это что такое? — спросил Виктор, тыча пальцем в висящий на стене карабин-перечницу с пятью поворотными стволами. — Музейный экспонат?
— Это одна из последних разработок, — заносчиво ответил Франц. — Экспериментальный прототип.
— Я такой ещё веке в девятнадцатом видел, в наследство от деда остался. Так что готов поспорить о новизне идеи.
Изобретатель приуныл.
— Тебе нужно почаще выходить из своей мастерской и следить за происходящим вокруг, Франц, — сказала Регина. — Иначе отстанешь от жизни.