— Тогда поумерь аппетиты. Я надеюсь, ты додумался сфотографировать место преступления. И сделал это до того как твои дуболомы выбросили труп в окно.
— Кармен передаст тебе всё необходимое.
Регина взяла снимки и бегло просмотрела.
— Вы точно того взяли? Там всё в крови, а он какой-то подозрительно чистый.
— Сама разбирайся, — ответил Виктор. — Мы своё дело сделали.
— Обстановку оставили как есть, ничего не трогали?
— Ага.
— А там что?
Регина ткнула пальцем в гору объёмистых сумок, которые старательно загораживал Сицеро.
— Необходимое оборудование.
— Так и скажи, что сувениров набрали.
«Дельта» подвинулась, пропуская боевиков инквизиции и группу криминалистов.
— Значит, на сегодня закончили, — заключил Виктор.
— Тогда пошли, — сказала Кальфу, дёрнув Каина за рукав.
— Куда собрались, голубки? — спросила Альма.
— Тут, слышно, кафе есть, — пояснил Виктор.
— А нас что, не приглашают? — спросила Джен, закинув винтовку на плечо.
Кальфу уставилась на неё, злобно щурясь. В воздухе запахло непримиримой враждой.
— Сохраняйте хладнокровие, дамы, — сказала Альма, вклинившись между ними. — У нас все вопросы принято решать на ринге.
Кальфу подвигала широкими плечами.
— В любой момент.
— Только без твоих балаганных фокусов, — предупредила Джен.
— Я и без магии тебе зад надеру.
— Не переоценивай свои возможности.
— А куда идём? — поинтересовался Девятка.
— «ФаКанал», — ответила Кальфу.
Джен и Сицеро переглянулись.
— Чего? — на всякий случай переспросил Сицеро. — Это предложение?
Кальфу то ли не поняла подвоха, то ли сделала вид, что не поняла, и повторила ещё раз.
— Это по твоей части, Алекс, — сказала Джен. — Меня такое не интересует.
Это был первый раз на памяти Каина, когда Сицеро назвали по имени.
— Да ладно, — сказал Сицеро, толкая Джен локтем. — Для разнообразия можно разок, а?
— Нет.
— А по большой любви?
— Я убеждённая дваждылюбка, на такое не ведусь.
Некоторое время Кальфу смотрела на них.
— Вы их накурили, что ли? — наконец спросила она. — Нашли заначку Младшего и решили взорвать пока никто не видит?
— Да вроде нет, — ответил Скарт. — Хотя такую возможность я бы не стал исключать.
— Тогда я сказала что-то очень смешное, раз они ржут как дебилы.
— Ты английского совсем не знаешь, что ли? — спросил Виктор.
Кальфу развела руками.
— Представь себе, не знаю. Может, переведёте? А то я тоже хочу оценить этот билингвальный каламбур.
Каин перевёл.
— Тупые английские экспаты[2], — заключила Кальфу. — Даже «Деревянную ложку» смогли испохабить.
[1] Керамбит — нож с изогнутым клинком и заточкой, как правило, с внутренней стороны. Нож удерживают обратным хватом, продев указательный или большой (в одном из вариантов хвата — средний) палец в кольцо. Лезвие и остриё клинка ориентированы от себя.
[2] Экспат — человек, выдворенный за пределы своей страны.
Только Писанием XI (14)
Я смог бы поверить в Бога только в одном случае, если бы тот знал толк в танце
Фридрих Ницше
К счастью, парковка перед «Ложкой» оказалась пустой. Но тут же была обнаружена новая проблема.
— Что там за хрень около кондитерской? — спросила Кальфу, подавшись вперёд.
Перед витриной бродило гротескное человекообразное существо, состоящее из переплетения копошащихся тёмно-алых червей.
— Похоже, это плесневик, — сказал Каин. — Ещё и из старых.
Из плеч, тыльной стороны ладоней и черепа плесневика росли острые кристаллические наросты, переливающиеся в лучах солнца. Подобные образования появлялись только спустя несколько лет после инфицирования. Существо время от времени замирало, будто прислушиваясь, и издавало противные хлюпающие звуки, выкатывая длинный язык.
Кальфу снова сорвала дверцу «Траби».
— Ты мою машину уничтожаешь, — сказал Виктор.
— Он сейчас всю «Ложку» разнесёт!
— Может, из гранатомёта бахнуть? — предложил Девятка. — Сицеро, заряжай пушку.
Лязгнул затвор автоматического гранатомёта.
— Готов, — сообщил Сицеро.
— Ты решил заодно и пару зданий разнести? — спросил Виктор.
— Звучит заманчиво…
— Лучше термитную гранату дай, — сказал Каин, протянув руку.
Плесневик повернулся к нему и оскалил здоровенные кривые зубы. Каин вырвал кольцо и бросил гранату. Отростки тут же оплели термитный заряд, погружая его в биомассу. Плесневик схватил гранату корявыми пальцами, засунул в пасть и попробовал прожевать.
Спустя пару секунд его верхняя часть исчезла в ослепительной вспышке. На тротуаре остались только ноги, которые тут же сбил несущийся по улице автобус.
— Не зря я боюсь ездить в этих хреновинах, — сказал Каин, глядя на размазанную по асфальту бурую жижу и автобус-убийцу, который стремительно уносился прочь.
— С этим разобрались, — сказал Девятка. — Только они обычно стаей приходят.
— Разбиться на пары и найти остальных, — велел Виктор. — Каин, ты с Девяткой.
— А чё я сразу с ним? — возмутился Девятка.
— Будете закреплять наметившуюся дружбу. Или тебя что-то не устраивает?
— Типа того. Пусть это делает тот, у кого две мамы[1].
— Альма!
Девятка был немедленно загнан в закуток между машинами, сурово мотивирован и отправлен выполнять задание. Каин последовал за ним.
В переулке за кондитерской обнаружилась открытая канализационная шахта, к которой тянулась цепочка зловонных следов. Снабжённый массивными задвижками люк валялся неподалёку. Граффити на стенах сообщали важную информацию о тех, кому стоит убираться подальше, и о тех, кто сосёт член. Также имелись нелестные эпитеты в адрес полиции и правительства.
— Опять закрыть забыли, похоже, — Девятка потыкал люк носком ботинка. — То ящерица из сортира вылезет, то плесневики найдут лазейку. Ну хоть не ледяной голем, тогда проблемы были бы посерьёзнее.
— Там кто-то есть, — сказал Каин, прислушавшись.
Девятка снял с бронежилета хемилюминесцентую палочку, переломил её и бросил в люк. Зеленоватый свет выхватил из тьмы аморфный силуэт, который тут же исчез.
— Надо чистильщиков вызывать, пусть уберут остатки, — сказал он.
— А с этим что?
— Можешь побегать за ним по стокам, я тут подожду. Не хочу потом ботинки неделю отмывать.
Зазвенели часы.
— Одиннадцать, — сказал Девятка. — Самое время для второго завтрака.
— Ты из Кёсига, — догадался Каин.
— Ага. Один из моих предков участвовал в обороне замка.
Девятка нажал кнопку на гарнитуре.
— Плесневик ушёл, дальнейшее преследование невозможно.
— Возвращайтесь.
Они установили люк на место и пошли обратно.
* * *
За окном кондитерской катался грузовик чистильщиков с цистерной реактивов и мощным насосом. Одетый в защитные костюмы персонал отскабливал и смывал оставшуюся от плесневика жижу в водосток. Потом грузовик попытался заехать в переулок, помяв две машины и мусорный бак.
«Деревянная ложка» относилась к типу двойных кафе — распространённой форме заведений, в которых мирно соседствовали две кухни когда-то единой Лейтании. В помещении убрали лишнюю стену, барьером служила только яркая фиолетовая линия на полу. У таких кафе было два владельца, но в налоговой декларации они всегда были единым целым.
Обычно подобные заведения располагались на окраинах и пахли как зассанное ковровое покрытие в дешёвой пивнушке. Там собирались мутные неряшливые субъекты, просаживающие последние гроши в игровых автоматах и потребляющие неимоверное количество субпродуктов, сдобренных приправами весёлых кислотных расцветок. В воздухе витал разъедающий носоглотку аромат мокрой псины, ядрёного табака, моющих средств, жареной рыбы и неудачи. Там всегда можно было рассчитывать на прохладную историю, которую очередной поиздержавший выпивоха рассказывал бармену.