Колхозники собирались уезжать — много еще дел было дома. Загудели машины, зафыркали лошади. Промчались на конях подростки. Виктор смотрел им вслед и думал, что когда-то и сам считался лихим наездником. Настеньке нравилось держать коня под уздцы, пока он приспосабливал стремена… Сейчас подростки пронесутся по прохладному лесу, пропылят полями, ворвутся в безлюдную деревню и «займут ее с ходу», снова вернутся, чтобы встретить девчонок. Потом поставят коней, заботливо оботрут их сеном, проводят в выгон и, наперебой расхваливая своих скакунов, усядутся на огороде возле ворот. Начнут вспоминать самое интересное из прошедшего дня. Выйдет к ним Трофим и сыграет сначала походную фронтовую, затем про Каховку и, наконец, что-нибудь раздумчиво-печальное. Кого-то из ребят матери кликнут домой ужинать. Уйдут они нехотя. А потом соберутся опять возле знаменитой кривой березы, заведут споры-разговоры про зазнаистых девчонок, про самые необходимые профессии. И кто-нибудь так же, как когда-то Виктор, вздохнет: «Эх, так хочется далеко-далеко, туда, где еще никто не бывал».
А девчонки, их сверстницы, будут толпиться поодаль, хихикая поглядывать и о чем-то шептаться. Хотя те и другие давно уже в мечтах своих разобрались парами, домой разойдутся пока в одиночку, только самый решительный, такой, каким был Виктор, пробежит огородами к крыльцу своей избранницы, но, конечно, опоздает и долго простоит под окном, прислушиваясь, как она ходит там в избе…
Виктор представил себя вместе с Настенькой среди подростков и пожалел, что уже не вернется такое мечтательное доверчивое время, а верилось, что всегда будет так, и мыслей не возникало о каких-то однообразно серых городских днях…
Возле кострища в глубокой синей тени шалаша было прохладнее. Пока Аня готовила ужин, братья разговорились.
— Да, вот так, Витек… Такие дела. Жизнь идет своим чередом… Стареем потихонечку. Но год от года к лучшему продвигаемся. Сенокос взять: все по-другому. Сенаж, силос, мука сенная. Раньше знали только стога метать, частенько косить-то по заморозкам приходилось. На свою корову — годь, охапочки не возьми, пока на поле не управишься. Коровы теперь и те тактику сменили — по четыре тыщи надаивают. У доярок, сказывают, скоро двухсменка будет. Это Настенька тут пробивает… — Василий помолчал, вспомнив что-то свое, о чем вроде не хотел говорить, головой встряхнул, потрепал волосы, выбивая сенную труху. — На сколько ты меня моложе? На тринадцать? А я не чувствую, что в годах у нас большая разница. И Настенька мне про это говорила… Н-да, — он весело прищурился, — слушай, Настю-то тебе, пожалуй, не видать теперь, как своих ушей.
— Посмотрим, — рассердился Виктор.
— Ух ты, какой петух! Голосистый, когда самого касается. В город она не поедет, хоть и простит.
— Чего это не поедет? Да и сам больно-то не собираюсь ее туда заманивать, как скажет, так и будет.
— Уже все решил. Будто завтра свадьба. Поприглянется она к тебе.
— Давай прекратим этот разговор. Свататься еще не зову. Позову — не откажешься.
— А я не против и посвататься, ежели девушка согласная. Настенька в Трофима, а Трофим — чистой души человек, такой, что поискать. Самостоятельные они. Отец так оценивал Багровых…
Подошла Аня, прервала разговор:
— Вася, потчуй брата, а то он у нас голодный насидится, проработался, чай…
— Чего потчевать, пусть сам распоряжается, не маленький, — весело сказал Василий. Очевидно, потеплело у него на душе, когда почувствовал, что задумался над своей жизнью блудный братишка. — Не гость он здесь, а хозяин. Не терплю таких, что в родное гнездо гостями прилетают, чтобы их обласкали, а они — шага доброго не сделают.
Ужинали неторопливо с разговорами, воспоминаниями о родных и близких, о детстве. Коснулись и того, что деревня все еще перебивается из-за нехватки рабочих рук, никак не придет в себя после всяческих дерганий и перестроек.
— На деревню-то долго облокачивались, а поддерживать ее не хотели. И теперь еще мы тут не сами большие: сеем, что велят и сколько запланируют, землю-матушку не попаруем ни единова… А нам, знай, бумаги шлют — сеять начинай, косить начинай, убирать начинай, будто мы сами не знаем.
— Ой, понес, — вздохнула Анна.
— А чего, не правда, что ли? Шефов натолкают в колхоз, вот и все внимание. Чужими-то руками только жар грести. А свои-то работники, вишь, гостями приезжают. Ходят, на гитарах бренчат, когда у родителей работы по горло.
— Они свой отпуск заработали, нынче никто без дела не сидит. У тебя все ленивые да плохие. С кем ни встретится — одна песня.