— Нет, нет, ни о чем я не просила, — торопливо сказала Наталья. — Выдумывает он.
Учительница опять улыбнулась и тихонько проговорила: «Так вот, оказывается, в чем дело». И снова стала читать таким же таинственным голосом:
— «…Был жаркий полдень. По влажному песчаному берегу бегал кулик-перевозчик, от тебя ко мне и обратно — наши мысли носил… На отмели лежали голубые осиновые бревна, они испаряли запах терпкого лесного вина. И кружилась, приятно кружилась голова. А потом приближался вечер. Не знаю, донес ли кулик-перевозчик те слова, которые я так и не осмелился сказать тебе вслух: не успел, наверно, песня помешала.
Пели девчата, но их не было видно. За обрывом, на противоположном берегу, проехали они, возвращаясь с сенокосных лугов. Ты хотела посмотреть на девчат, потому что они очень задушевно пели. Ты поплыла на другой берег, а мне сказала, чтобы я тоже ждал сигнала — ждал приглашения.
И вот ты снова появилась над обрывом. Размахнув руки, стояла на высоте. Воображая себя птицей, знаю, ты летела средь тающих облаков. Ведь правда? Я любовался тобой и тоже летел в высоком розовом небе, а может быть, плыл по реке, отражающей небо, и видел только тебя. Было у меня одно желание: пусть бесконечно продолжается это взаимное счастливое движение. И мне захотелось, чтобы весь мир глядел на нас, чтобы люди любовались…
Я плыл к тебе через широкий омут. И вдруг пришла озорная мысль, закричал: «То-о-ну-у!» И ты прыгнула с обрыва, забыв о том, что нельзя нырять в незнакомом месте. Все обошлось, к нашему счастью. Я виновато утешал тебя. И ты наконец все поняла и простила. Мы сидели в темноте у спокойного костра и так нужны были друг другу.
…За окном куражится метель. Мой дом, призналась ты, часто тебе снится почему-то. Но ты не видела его, не знаешь, как живут солдаты… Все будет хорошо. Мое окно синими расписано цветами. Таких цветов нигде и никогда не видел я…»
— Молодые! — облегченно вздохнув, сказала Анна Петровна и снова улыбнулась. — Весь секрет в этом, Наталья Ивановна. А моя Леночка вчера слезами обливалась, как письмо получила. Плачет, горюет: «Мама, ой, мама, он подшучивает надо мной, издевается, как старухе написал». Молодые, — мечтательно повторила она.
— У нас самих-то, у нас головы разве не кружились. Всякое бывало. И с синими цветами бывало, — спокойно рассуждала теперь Наталья. — Ну, спасибо тебе, Анна Петровна, прояснила, утешила.
— Давай-ка, на радости чайку попьем.
И чаевничали они до тех пор, пока не пришла из школы Леночка. Глядела на нее Наталья придирчивым взглядом и отмечала про себя: «Ладная, статная, грамотная, умная у Анны Петровны дочь».
Мороз позванивал в окнах. Лена, закутавшись в пуховый платок, смотрела на синие, подаренные морозом цветы, они расцветали на всех окнах…
«Ишь, притихла, — думала Наталья. — На цветы глядит. Любит и, видно, ждать будет моего-то сыночка».
Под шум сосен
То взгорья, то низины, то пестрые перелески, рассеивающие листву, то густо-зеленые озимые поля, разделенные глубокими оврагами, в которых белесыми копнами стоят вербные кусты. Анатолий видел все это будто бы впервые и потому медленная езда не утомляла его. Машина то весело пела, то ревела изо всех сил, карабкаясь в глинистую гору, кренилась с одной стороны на другую. Шофер хладнокровно выкручивал баранку, трудные дороги — по всему было видать — ему привычны, лишь иногда он облегченно откидывался на сиденье, а большую часть времени напряженно вглядывался сквозь желтое заплаканное стекло. «Хотя и знаешь тут все рытвины колеи, всякий раз кажется, что под жиделью пропасть».
— Шоферишь-то давно? — по свойски спросил Анатолий.
— Давно. В леспромхозе шестой год. Каждый день в любую непогоду езжу, на трехоску вся надежда. А ты в гости аль по делу?
— Дела-ааа…
Шофера, видимо, не удовлетворил ответ, он показал взглядом на ружье и патронташ:
— На охоту, значит. Теперь не ленятся, в наши края аж из Москвы доступают. А ты чего-то без собаки?
— Какой из меня охотник. Так, ношу ружье по привычке. Кроме зайца да утки и не брал ничего.
— Сначала утку, потом… голубку… хо-хо-хо… Вот и будет хорошо.
— Охота, охота — страсть моя, — отговаривается Анатолий. — Кому что.
— Утки у нас мало водятся, а голубки есть, конечно. Лесной поселок — не подходящее место вроде бы для хороших бабенок, а вот имеются. К некоторым, правда, наведываются залетные соколы, сманить голубок норовят, златые горы обещают. Совсем недавно одного по такому же делу вез. Не получилось у него ничего, хоть и законным мужем раньше назывался.