На все Лексей горазд, — с гордостью думал Ефимыч о сыне. — Любят его люди за прямоту и мастеровитость, за то, что до всего пониманием доходит, все сам в толк берет: и технику знает, и по строительству ловок, и к земле ласков, и музыкой овладел. Настойчив, к жизни и к труду прилежен. Вот ему и дается. С Веруней живут душевно. И детей вырастили, выучили. Сыну Коле институт дали. И эта красавица, — он оглянулся, чтоб определить: идет ли внучка Светлана, рядом ли с ней Ваня, и еще не увидев их, почувствовал — близко, не отстают, нашлись, видно, не потерялись на разных берегах, идут в согласье, — да… эта вот славная теперь стала, считай, выросла, тоже институт избрала, на учительницу пожелала. А Ванюша, суженый, тракторист. Как-то у них сложится. У Кольки чего-то не получилось, не заладился, видно, сам Колька-то. Можа, и пошло с того, как не полюбовно себе профессию наметил, еще на ноги крепко не вставши, загодя от земли отрыв определил. А ума набираться начал — заметался: и то не так и это не этак, не у места себя почувствовал, пошел по жизни шатко, тут и заблудился. Деву славную, Надюшку, затуманил. Поди, растолкуй такому: как надо. Уперся — и все. А свадьбу какую играли! Народу назвали. Полы в двух домах за три-то дня так исшарпали, продолбили каблуками… Все проселки свадебным поездом облетели. Три дня гуляли и четвертый прихватили.
Так, думая о детях и внуках, миновал он рябиновый перелесок и тропкой, отшатнувшейся от реки, вышел на широкую дорогу. Сквозь молодой березняк ветер тянул медовые запахи полей, обдавал Ефимыча теплыми душистыми волнами.
Полоснул по березняку яркий луч, и тут же из-за поворота вынырнул трехколесный мотоцикл — сразу понятно, что трехколесный: подфарничек сбоку светится. «Лексей катит», — определил Ефимыч и, шагнув с дороги, привалился спиной к березе.
— Тятя, ты чего? — с тревогой спросил Алексей, осадив неторопливый мотоцикл.
— Дорогу даю, чего еще…
— Гляжу, домой пора тебе, а все нет и нет.
— Куда деваюсь, — отозвался старик.
— Садись, отец. Дома ждут. Гостей нагрянуло. Понимаешь, Колька в отпуск прибыл. Надумал все-таки. Писал: не приеду, а вот надумал. Вместе с Еленой приехали на леспромхозовской машине. Елена радостная, понравилось ей в Карелии, хорошо дочка живет. Парнишка, говорит, у них больно славненький.
— Вот как! — удивился Ефимыч, поспешно влезая в коляску. — Не скоро в седло вскочу, не скоро, — ворчал он, — то одна, то другая нога где-то путается. — И мелькнул он сам у себя перед глазами молодой, сильный, легкий, орлом взлетевший на ретивого коня, к которому никто из мужиков и подойти не решался. И услышал, как, боясь за него, вскрикнула в толпе Дуняша, тем самым и выдала свою любовь…
— Светланки тоже долго нет, — сказал Алексей. — Не видал ее? На поляну хотела идти.
— Там, поотстали. С Ванюшкой… — Ефимыч улыбнулся. — Пускай. Дело молодое. Им некуда торопиться. Придут.
— Придут, конечно… Опять до утра прогуляют и придут. Вот ведь, того гляди, свадьба грянет. Пожалуй, готовить пора. К тому клонится.
— Куда денешься, — хрипловатым голосом сказал Ефимыч. — Поезжай, Лексей. Нечего тут. Поезжай.
Мотоцикл тронулся и, приемисто загудев, покатил сквозь березовую рощу к деревне. И вновь радостью наполнилась грудь старика. Не будь он всегда выдержанным и степенным, обязательно бы запел песню о веселом ветре, слышанную от внучки.
И отец и сын давно не испытывали такого волнения. Приятно было ехать вдоль еще неугомонившейся деревни. По обе стороны ярко светились окна помолодевших домов. Сожалел старик, что немногие из деревенских интересуются, кто едет, немногие видят его.
Когда мотоцикл остановился на взгорке возле обшитого свежим тесом пятистенка, Ефимыч сразу попал в окружение родственников — обнимали, целовали и хвалили: «Ты у нас крепок, закоренок! Ты у нас молодец!» Не зреньем (темновато было), а памятью и сердцем узнавал он тех, ради кого жил и работал, прошел через все невзгоды и лихолетья. Вот оно, счастье-то. Стоит Ефимыч среди самых близких и в каждом радость отмечает. «Где же ты, доченька? Где? — говорил он, — шагнув к Елене. — Давно тебя не видел». И подумал: лицом она молода и светла, а вот поседела уже. И тут опять вспомнил о своей Дуняше. Заслезились, заморгали глаза. Сказал тихо: