— Нечего тут толпиться. Раз встретились, в избу пойдем.
— Конечно, в избу, — поддержала его сноха Вера. — Заходите. Стол накрыт. Рассаживайтесь.
Неторопливо поднимались по высокой лестнице, шли на теплый свет, зовущий из распахнутых дверей. И говорили, и смеялись.
Уселись за праздничным столом, враз умолкли и так сидели, словно не знали с чего начать. «Авдотью бы сюда, ребята бы рядом оказались, — с тоской подумал он, но, обращаясь к свахе, Надежде Петровне, не выдал своих дум. — Вот и опять вместе слетелись, вот и опять радость». Та, соглашаясь, покачала головой, но молчание не нарушила.
Тягостное это молчание, видать, каждому необходимо было для того, чтобы вспомнить самых близких или подумать о давних днях своей жизни. Ефимыч тоже понял, что рано заговорил, положил тяжелые руки на край стола, чуть склонив голову, с прищуром вглядывался в лица, определял настроение тех, кого давно не видал. Особенно пристально смотрел на внука Николая: чегой-то невесел, вроде как неловко ему в домашнем застолье, совестится, поди, бедолага. «Кукуй теперь, — думал старик. — А сидел бы тут с Наденкой, красовался бы весь при всем… Ладно, хоть приехал. А приехал — знать, тоскует».
Пришло время говорить. Ефимыч должен первое слово сказать, первый должен спрашивать.
— Собрались. Это хорошо, — сказал он. — Дом родной не обошли, помните. Так и должно быть. Внуку спасибо. Навестил. И дочь старика не забывает. Куда ни едет, обязательно спроведает. — Глянул на Елену, отметил про себя, что она на людях все такая же, не гаснет в ней душевный огонь. — Ну, как там в Калерии-то? — спросил, не выговорив слово не по языку.
— А хорошо, папа. Живут согласно. На работе и Виктора, и Нину ценят. Авторитетные оба. Квартира хорошая. Все ладно. А внучонок, внучонок, — входила она в радость. — Олеженька, какой чудесный парнишка. Рослый, толковый. Четыре годика исполнилось, а как первоклассник. — Елена словно бы смутилась, промолчала. — Скоро Нина в декрет пойдет.
— Вот и правильно, — обрадовался Ефимыч.
— Это хорошо. Нечего так-то: одного огорюют и бабанежат, вот и растут балованные. — Тут уж все наперебой заговорили за столом и в кути — там, кто где мог, разместились любопытные мальчишки и соседки. — В детках — радость. Человек хорошеет от добрых дел да на детишек глядючи.
С этого и пошел долгий застольный разговор с воспоминаниями. А наговорившись, захотели песен. По давней налетовской традиции сначала вместе пели любимую: «Во солдаты меня мать провожала…»
Только после песни Алексей налил родственникам и пришедшим на радость по стопочке водки. Провозгласил тост: за встречу. Выпили, закусили. И снова сдержанно помолчали. Заговорили теперь уже не столь оживленно. Каждый вновь переживал свою судьбу и судьбы близких…
Поздним безветренным вечером посреди нашей большой деревни в доме Налетовых будто бы сам собой сложился всем необходимый праздник. Доверчиво светились открытые окна, и под ними на завалинке собрались желающие послушать семейные разговоры да песни под Алексееву хромку.
О чем поют жаворонки…
Вера только что выставила зимние рамы, протерла стекла, вымыла косяки, подоконники, навела порядок в избе. И распахнула окна. На березах распевали скворцы — их много тогда прилетело. А внизу вокруг стволов толкались мальчишки, по очереди припадали к вырубленным желобкам и лакомились березовым соком…
«Что такое, что со мной?» — подумала она, закрыла глаза, и показалось: вокруг деревни голубое море цветущего льна. Закружилась, передвигая с места на место стулья. И когда поняла, что устала, задержалась возле большого желтоватого зеркала. И не узнала себя, хотя видела тот же вздернутый, покрытый веснушками нос, те же большие глаза под прямыми бровями. Ах, так это же новая прическа — освобожденные волосы, переливающиеся и соломенной желтизной и льняной серебристостью — сделала мамину дочку неузнаваемой.
Мать появилась у порога. Села на скамейку возле дверей. Сняла выгоревшую, изношенную шаль, разложила ее на коленях, разгладила шершавыми руками. Заметив на полу следы от сапог, на цыпочках вышла в сени. Возвратилась босиком, осторожно ступая по влажным еще половицам. Разделась, подошла к дочери, не скрывая слез, обняла ее.
— Ты чего, мам? — тревожно спросила Вера.
— Устала я очень, дочка… По полям бродила, земля-то еще тяжелая, а у меня силы уже не те. Пожалуй, прилягу. А ты зови ребят завтракать.