22
Луфтвафе се биели като пехота. Има голяма вероятност мъжете от
Geistjaeger 88 да са влезли – макар и неохотно – в редиците на
някоя бойна група на СС. Войниците, с които са се били рамо до
рамо в Берлин, били френски доброволци на СС под командването
на Brigadeführer Густав Крюкенберг. Един месец преди това
дивизията „Шарлеман" напуснала базата си в Полша и навлязла
право в немската отбранителна линия на Източния фронт с повече
от седем хиляди мъже. По времето, когато били принудени да се
върнат в Берлин, от тях били останали по-малко от сто души.
Дани Фишер вдигна ръка.
— Задръж за минутка! Не знам много за Втората световна война,
но знам, че французите са били на наша страна.
— Ами, и да, и не. – Джейми се усмихна. – Свободните французи
под командването на генерал Шарл дьо Гол воювали на страната на
Съюзниците, както и Съпротивата, макар да не били толкова много,
колкото им се иска да смятаме. Но до август 1944 година Франция
била разделена на окупирания север и режима на Виши на юг, който
бил марионетна държава на немците и активно сътрудничел на
нацистите – при събирането на евреите на едно място, например.
Маршал Петен, лидерът на Виши, бил герой от Първата световна
война и върл противник на комунистите. Насърчавал младите си
хора и членовете на местната милиция да се бият за германците в
Русия. Макар и организация, започнала съществуването си като
въплъщение на арийския идеал, до края на войната СС се превръща
в изненадващо космополитна институция. Вече си имала дивизия
„Викинг", съставена от норвежци, датчани, холандци и белгийци, балтийци и дори малко британци. Те навярно са приветствали
французите с отворени обятия, особено след като са видели как се
бият. Изглежда, Ритер вече се е бил измъкнал – вероятно на някаква
измислена мисия за Химлер, който по онова време тъчал на два
стана и водел преговори със Съюзниците. Хартман и Дорнбергер
обаче били хванати в капана на едни от най-трудните, най-мръсни и
опасни битки през войната. Вероятно ги е обстрелвала артилерия,
били са се ден и нощ от обгорели руини и мазета, за да отблъснат
съветските отряди, гладни, уплашени и без надежда. Мъжете от
дивизията „Шарлеман“, по-точно малкото, които останали от нея, си
извоювали име на унищожители на танкове. Дебнели руските Т-34
по улиците с магнитни мини и ракетни установки „Панцерфауст", избиваш придружаващата ги пехота и взривявали танковете.
Червената армия губи поне сто танка в битката за централната част
на Берлин и тези неколцина французи са унищожили най-малко
петдесет от тях. Постепенно обаче примката се затегнала,
последните останали френски есесовци и мъжете, които се биели
заедно с тях, се оттеглили за финалния отпор при бункера на
Хитлер, в градината зад Райхсканцеларията.
Дани дъвчеше долната си устна. Хрумна й нещо.
— Ако Хартман и Дорнбергер са били заклещени в подобна
ужасяваща битка, защо сме толкова сигурни, че са оцелели?
— Тъй като знаем точно къде са били на сутринта на двайсет и
девети април 1945 година – деня, преди Хитлер и Ева Браун да се
самоубият, три дни преди окончателната капитулация.
Дани си пое дълбоко въздух и Джейми осъзна, че си играе с
търпението й.
— Знаем, че са били там, защото нашите двама герои сами си
издействали свое малко място в историята. Според един източник
Макс Дорнбергер и Бернт Хартман са есесовците, екзекутирали
шурея на Хитлер – Херман Фегелайн.
XVI
Макс Дорнбергер усети, че целият гори, докато в съзнанието му
се редуваха картини като на кинолента. Пещерата. Короната,
горещата кръв по собствените му ръце. Виждаше се как разрушава
стените на безименен източен град, където пясъкът се натрупва в
черепите и свири през оголените ребра на посеченото население.
23
Как нахлува в Рим на страната на крал Аларих . Чуваше писъците
на жени и мъже, които се задушават в собствените си гениталии.
24
Зареждаше оръжието си рамо до рамо с Мюра — в битките при
Маренго и Бородино. И както често се случваше, поставяше под
съмнение собствената си убеденост. Нима това би могло да е истина?
Но Короната беше истинска. И Окото също.
Значи и Хартман бе истински. Както и Берлин.