Короната била вложена мощта на Богинята и под нейното благо
влияние Египет никога не страдат от традиционните напасти като
чума и глад. Докато Изида била силна, никоя вдовица не бедствала в
недоимък, имало справедливост за бедните и подслон за слабите.
Египет процъфтявал и фараоните трупали големи богатства. Но
благоденствието и богатството предизвикват завист. Фараоните
питаели такава вяра към Владетелката, че повярвали в собствената
си неуязвимост. Пренебрегнали силата на оръжията, които ги
защитавали в продължение на поколения, и били обсебени от
идеята за изкуство и култура. Станали слаби и лениви. А оттатък
бреговете им се въздигала друга сила: морски народ, дързък и
жесток, твърде мързелив, за да натрупа свое собствено богатство, но
алчен за имането на другите. Той ги нападнал без предупреждение и
помел Делтата, а след себе си оставил само пожарища. Храмът
изгорял. Короната на Изида била открадната.
Джейми наруши последвалата тишина:
— Финикийците или техните предшественици.
— Виждам, че сте запознат с легендата за съкровището на
царица Дидона, господин Синклер. Добре, това ще ни спести време.
И така, започнал дългият упадък на Египет. Ерата на пирамидите и
сфинксовете отминала. През тези векове Изида пак се радвала на
почит и били изработени копия на Короната. Само че никога не
успели да възпроизведат силата й, защото истинското могъщество
било в Окото, дар на Ра за богинята.
Дани повече не можеше да сдържа нетърпението си:
— Но кога ще стигнем до Сестринството?
— Моите извинения за урока по история, детективе. – Атина се
усмихна. – Толкова отдавна не съм разказвала тази история, че се
изкуших да я удължа. Сестринството е основано след разрушаването
на храма. Жените винаги са били в основата на култа към Изида и
когато храмът изгорял, жриците й били заклани или отвлечени в
робство. Всички, освен група послушнички, които довършвали
обучението си на юг, в другия голям център, храма на Изида на
остров Филе. Те се завърнали, разтърсени от това светотатство и от
загубата на най-голямото съкровище на култа. Били толкова
разстроени, че искали да отнемат собствения си живот и да се
присъединят към онези, които били обичали и изгубили. Но една от
тях била истинска дъщеря на Изида. Именно тя събрала
посестримите си и им казала, че сега те са пазителки на вярата във
Владетелката. Заклели се да извършват ритуалите и да поддържат у
хората спомена за Богинята. Да възстановят храма, а след това да
разпространят словото на Изида надлъж и нашир. Но най-
тържественото им обещание било, че ще намерят Короната и ще я
върнат на Владетелката. Те и техните наследнички разпалили
отново култа към Изида. Докато Египет линеел, пренесли вярата в
Атина и Рим и Владетелката отново се превърнала в могъща сила по
света. Непрекъснато търсели вести за Короната. Носели се слухове, че била открита сред изгубеното съкровище на картагенската царица
Дидона, а след това, в продължение на векове - нищо. Нова
цивилизация процъфтявала на изток. Говорело се, че там жесток и
кръвожаден деспот си е осигурил мощта на Богинята, за да получи
власт над света. Имало и други мълви, разкази и слухове.
Разказът бе въздействащ и обясняваше много за притегателната
сила на Короната, но Джейми не смяташе да позволи на Атина да се
измъкне така лесно:
— Оценяваме урока по история, но възможно ли е нещо, за което
ламтят толкова хора, да е добро, както твърдите? Чували сме
например, че Короната се появява в критични моменти през
вековете, че тя далеч не се свързва с благо влияние, а с вещерство, магии и смърт.
Очите на Атина блеснаха.
— Имало е много опити да се опетни името на Владетелката, и то
не само от последователите на другия бог. Октавиан твърдял, че
нашите ритуали са порнографски. – Жената сви рамене. –
Естествено, че в обред за плодородие ще присъства сексуален
елемент, но нима има нещо по-извратено от това да принуждаваш
мъже да се бият до смърт помежду си за забавление?
— Не отговорихте на въпроса ми – настоя Джейми.
Атина се изправи и отиде до прозореца.
— Вярно е, че през вековете Короната е била свързвана със зло и
мерзости. Тя е мощен талисман, а около такива предмети лесно се