— Средь звезд бродят охотники, — поведал Атанатос. — Они и сейчас ищут нас с тех самых пор, как мы спаслись на Исстване. Они услышат наш призыв. Им известно о нас достаточно, и они поймут, что это значит. Придут, и мы встретим их.
— С горсточкой воинов? — Борей был недоверчив.
— Во всеоружии.
— Даже если бы вас было во сто крат больше… — начал Крий и покачал головой. — Братья, вас здесь ждет смерть.
— Ждет смерть… — эхом отозвался Атанатос, в жарком воздухе пророкотали его слова.
— Разве вы можете надеяться на что-то другое?
Тогда Атанатос рассмеялся, в тишине лязгом шестеренок отозвалась его шумная трескотня.
— Брат, это больше не война надежды, это война возмездия и истребления, — покачал головой он. — Примарха больше нет, Великий крестовый поход закончился, а вскоре придет конец и Империуму. Сейчас важно лишь то, что мы заберем с собой в могилу тех, кто виновен во всем этом.
Борей рыкнул. Крий услышал, что он достает меч из ножен. Тогда он положил руку на рукоять наполовину выдвинувшегося из ножен меча и встретился с горящим взглядом легионера Имперских Кулаков. Вокруг слышались пронзительный визг заряжавшихся колец наводки и лязг затворов. Это готовили к действию оружие: волкиты и болтеры.
— Нет, — заявил Крий. — Ни твоя смерть, ни их ни к чему.
Борей тоже смотрел на него, и на бесстрастном его лице яростно пылали глаза. Крий почувствовал, как напряжены сервомоторы в руках, старающихся удержать меч. Медленно, медленно разжал руку Крий и снова обратился к Атанатосу:
— Прости нашего брата из Седьмого. Твои слова… — Крий умолк, подыскивая слова. Глаза щелкнули и перефокусировались. — Твои слова удивили его.
— Ты неправ, когда говоришь, что в смерти нет смысла, — проговорил Атанатос. — Смерть — все, что нам осталось.
«Что ж стряслось с этими братьями?» — задавался вопросом Крий. Атанатос же тем временем двинулся прочь. Фидий и остальные Железные Руки последовали за ним.
— Мы останемся с вами! — крикнул Крий. Борей покосился на него, но промолчал. — Пока что.
— Ты говоришь так, словно есть выбор, — удаляясь, бросил Атанатос.
— Чистое безумие… — выдохнул Борей.
Крий не отвечал. Они с Бореем стояли на капитанском мостике «Фетиды» — гранитном полуострове под командным троном и над заполоненными сервиторами каньонами систем управления. Все помещение было метров пятьсот в длину и вдвое меньше в ширину. К сводчатому потолку высотой в сотню метров тянулись колонны. В висящих на цепях жаровнях из черного металла мерцал горящий уголь, и его пламя перемешивалось с холодным зеленовато-синим свечением гололитических экранов. Безмолвный экипаж замер, склонив головы, у своих пультов, из складок угольно-черных одеяний тянулись к рядам механизмов провода. Подобно призракам, двигались между ними техножрецы в белых и красных одеждах.
Даже здесь было нестерпимо жарко. В воздухе пахло старым металлом и электрическим зарядом. Крию этот запах казался знакомым и беспокоящим, словно покрытое шрамами лицо друга.
На возвышающемся командном троне у них за спиной восседал Фидий. Он был опутан множеством проводов, соединяющих его с системами корабля. Атанатос и прочие легионеры Железных Рук исчезли сразу после того, как покинули ангарную палубу, и больше не появлялись.
Внимание Крия вновь переключилось на дисплей, на котором отображался окружавший «Фетиду» вакуум — светящийся голубым многогранник, вращающийся над черно-кристаллической платформой. Инфоруны скользили в гололитической проекции, отображавшей положение парящих в вакууме обломков с находящейся в центре «Фетидой». Корабля «Связанный клятвой» не было видно, он находился в тени малой планеты, которая медленно вращалась в ближних пределах космоса. Фидий велел Борею отослать корабль прочь и хранить молчание, что бы ни случилось. Не нужно было озвучивать угрозы, все и так понимали, что если «Связанный клятвой» не подчинится, его уничтожат. Борей отдал приказ.
Крий медленно повернулся и взглянул на храмовника. Борея окружал ореол сдерживаемого контроля и сосредоточенного гнева, подобно тому, как для изготовления клинка вместе куют твердую и мягкую сталь.
— Какую мощь они собираются здесь растратить вопреки здравому смыслу, — проговорил Борей.
— Они не собираются здесь умирать, — помолчав изрядное время, отвечал Крий. — Это не наш путь.
— Они не такие, как ты. Они вообще не похожи ни на одного из Железных Рук, которого мне довелось повстречать.
«Верно, — мысленно согласился Крий. — Они словно какой-то другой легион или же отголосок далекого прошлого…»