I Предоплата
В Южном Кенсингтоне лил дождь. Одна из главных достопримечательностей этого места, Лондонский Музей естествознания — был закрыт. Адалая Грин стремительно преодолевая высокие ступени бокового входа, миновала громоздкую дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен».
К всеобщей иронии, она не была посторонней. Когда-то много лет назад, женщина лично участвовала в формировании коллекции этого любопытного места, и хотя время не одарило ее спустя столько десятилетий ни одной морщинкой, Адалая все же почувствовала, как заныли ее кости от измученных множеством дум воспоминаний.
С ее серого зонтика струилась вода. Черные волосы, собранные в аккуратный пучок, также переливались от нескольких капель влаги. Охранник, отвлекшийся на упавшую, на пол булочку, буквально прямо перед ней, нырнул под стол, и она беззвучно миновала коридор, ни на секунду не опасаясь, что ее уличат в проникновении.
Женщина поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Закатное солнце поблескивало в разноцветных витражах. Она хорошо помнила, как пять десятилетий назад, в спешке разбила одну из этих мозаик прямо перед своим отъездом, и, судя по всему, тогда никто не удосужился найти разбитым кусочкам достойную замену.
Адалая скользнула из-за угловатого прохода лестницы и вздрогнула. Огромная крылатая тварь распласталась, закрепленная на потолке. Скелет колоссальных размеров практически закрывал собой весь вид на противоположный балкон, но это не укрыло ее от наблюдателей. Некто махнул женщине рукой.
— Только не это… – буркнула она себе под нос, и ускорила шаг. Человек что-то кричал, но она не слышала за цоканьем своих туфель. Он преодолел разделявший их навесной мост и вышел прямо перед ней.
— Оу… мои извинения. Я обознался. Мне показалось вы моя сестра. – Парень покраснел. — Мистер Лэнс… — начал он, но был грубо прерван.
— Простите, у меня нет времени… – извиняющей улыбкой, она оставила его одного в раздумьях и смущении. – Копия дед. – Буркнула она, сама того не ведая, вслух, и мужчина услышав переспросил:
— Что, простите?
— Вам послышалось! – Отрезала женщина.
К тому моменту, когда она оказалась на крыше, солнце окончательно скрылось за холмом. Свежий ветерок дул с востока. Дождь прекратился.
Крыша — ее излюбленное пять десятилетий назад место для уединения. Четыре горгульи на фасаде здания все также ехидно улыбались всем тем, кто проходил через дворик внизу. Четыре улыбались, а пятая, внимательно неотрывно, наблюдала. Возможно, никто из работников музея не обратил бы внимание на эту деталь, но Адалая была внимательна и память у нее была отменная. Горгулий полвека назад было четыре.
Она аккуратно повернула металлическую насечку на зонте, и высвободила предмет похожий на шпагу. Вытянув блестящее лезвие в сторону каменного предмета, она высекла в воздухе желтые искры. Белая цепь протянулась к каменному изваянию, и послышался треск.
— Я не намерена играть в эти игры. – Строго процедила она. Фигура горгульи пришла в движение. Вытянувшись, как будто после долгого сна, она развернулась. Тонкие когтистые лапы потянулись к зубастой голове и внезапно тон камня сменился бледной кожей, крылья впечатались в спину, растворившись в глубинах плоти, а лицо уродливого существа стало человечьим, женским.
Тонкие губы растянулись в ухмылке.
— Как грубо – прощебетала напоказ обиженная девушка. Абсолютно нагая, она медленно шла в ее сторону зигзагами, будто бы заново учась ходить.
— Ближе к делу. Какие контракты нужны Принцу? – Адалая убрала лезвие обратно в основание зонта, но до конца не захлопнула.
— Хм… – девушка с платиновыми волосами задумчиво почесала подбородок. – Ему нужен Отец стаи, сын, и все кого он обратил, их тоже нужно вернуть создателю.
— Мне необходима предоплата. – Громко заявила ведьма – здесь и сейчас. Думаю, твой повелитель прекрасно осведомлен, как работает контракт у охотников.
В глазах горгульи загорелись два синих огонька. – Не сомневайся. Но всё должно быть анонимно. Оборотни не должны узнать, что за их головы заплатили.
— Да, будет так! – Адалая слабо улыбнулась, вытянув руку в ожидании оплаты.
— Еще одно – горгулья подняла указательный палец вверх – личная просьба повелителя, если найдешь у одного из них медный браслет с надписью, передай его господину…
— Не могу. – По инерции вырвалось у ведьмы – Завет.
— Что? Завет? Я думала ваши Заветы выдумка… — горгулья недоуменно наблюдала, как Адалая ошеломленно смотрела в одну точку, впав в состояние фуги.
— Ладно. Ладно. Не можешь и не надо. Вот держи. – Горгулья надсекла острым когтем свои серебряные волосы и протянула срезанный локон. Тонкая субстанция, окаменев, стала переливаться серебром. – Твой аванс… — Внезапно дверь позади них со скрипом отворилась, и мужчина с которым пересеклась Адалая несколькими минутами ранее, выпал прямиком к ним.