– Что же это делается-то, а? – причитала она, глядя на испорченное жаркое и мыльные пузыри, ныне плавающие в супе.
– Кастрюлька, пена… – повторил кто-то из младших поварих, припоминая предупреждение Чарли Чейсона Милча. – Так он оказался прав? И это всё проделки сыновей хозяина?
– Ох и уволюсь я когда-нибудь! – выдохнула кухарка со вздохом. – То еду выливай в помойную яму без объяснений, то теперь это!
– Дак мышьяк же… – снова поделилась новостями молодая повариха.
– Тише, мы об этом должны забыть, – шикнула на неё судомойка. – Не поминай лихо, пока оно тихо.
– Ага, – кухарка стиснула зубы, – и чего мне теперь прикажете?
– Холодную закуску?
– По-видимому, придётся, – ответила она, – пошлите-ка Сару в погреб. Пусть принесёт ветчины, головку сыра, а овощи мы сейчас в салатик отправим. Кастрюлька, пена… Ага, будет им неделька без первого и второго, одни закуски. Помяните моё слово, не сама уволюсь, так уволят меня, пойду домохозяйничать мужу назло.
Вопрос был исчерпан, служанка по имени Сара вышла во двор, даже не предполагая о том, что или кто может ждать её в погребе.
Глава 11
За стеной слышалось громкое сопение и характерное плямканье. Пользуясь отсутствием хозяина, миссис Виспери и её муж не тратили времени даром, не обращая абсолютно никакого внимания на посторонних личностей в доме.
Недовольный пушистый кот лежал на подлокотнике кресла в кабинете на втором этаже, что рядом со спальнями, и подёргивал хвостиком. Дверь была открыта в одну и другую комнату – будто назло. Оттого звуки возни Клерис и её благоверного были отчётливо слышны.
Фыркнув, кот поднялся на лапы и решил испортить долгожданное свидание пары, чтобы не слушать впоследствии ещё и ритмичные скрипы кровати, а может, даже охи и вздохи.
С лёгкостью запрыгнув на письменный стол, Пушок для начала скинул на пол стаканчик с перьями, а за ними последовала не закрытая наглухо чернильница – как результат – послышался звон и жирная клякса быстро растянулась на дорогом и довольно старом ковре. Но и этого оказалось мало. Возня в соседней комнате и не подумала прекращаться.
Кот перевёл обиженный взгляд на открытый дверной проём и мстительно сощурился.
Что ж.
Пользуясь случаем, хитрое животное приняло стойку на краю стола. Прыжок! И новая высота была с лёгкостью взята столь лениво и грациозно. И только белая шерсть посыпалась на пол из-за линьки. Сам кот об уликах не думал вовсе, ему было не до того. Он устроился поудобнее на каминной полке и встал на задние лапы, чтобы попробовать свалить на пол висящий на стене портрет хозяина комнаты.
Первая попытка была неудачной, лакированная рамочка лишь покачнулась из стороны в сторону. Небольшая передышка – Пушок вновь встал на четыре лапы, перевёл дыхание, чтобы через мгновение с новой силой отправиться на штурм ненавистного портрета.
И снова провал. Картина висела крепко и лишь слегка качнулась на верхнем крепеже. Что ж, выбор был невелик. После характерной кляксы на полу сложно ждать милости хозяев, поэтому кот собрался в комок, прижался к каминной полке, но только чтобы посильнее оттолкнуться и прыгнуть вверх, выпуская когти.
Громкий скрежет послышался в следующий миг – звук рвущегося полотна разлетелся по комнате и устремился в коридор. Убедившись в том, что позади картины находилась самая обычная стена и никакого намёка на тайник или же сейф, кот спрыгнул на каминную полку.
Порадовало его лишь одно, в этот раз сопение и плямканье в соседней комнате прекратилось, а Пушок перевёл разочарованный взгляд на собственные труды. Сейфа здесь нет. Если только его не вместили в стоящий в углу книжный шкаф.
– Ты! – взревела вдруг Клерис, влетая в комнату в одном исподнем. – Что ты здесь?..
Портниха поджала губы и мстительно уставилась на шкодливое животное.
– Дорогая, иди к себе, я сам.
В дверях появился и мистер Виспери, наспех застёгивая брюки и заправляя в них мятую рубашку. Супруга согласно кивнула и быстро скрылась в своей спальне. А кот как будто бы улыбнулся и демонстративно потянулся вперед на передние лапы, дёрнул хвостом и спрыгнул на пол с тихим мурлыкающим звуком. Урчание послышалось тот же миг.
– И не надо подлизываться, – строго бросил дворецкий. – Ты доигрался. Вышвырну тебя отсюда, и всего делов.
Кот смиренно замер, уселся на полу и принялся ждать исполнения наказания. Однако мистер Виспери вдруг передумал.