Неприятный ответный тон немало меня задел.
Так вот оно что? Витони хотел меня соблазнить и по утру оплатить за старание подарком, не так ли? Чтобы очистить совесть за враньё? Нравлюсь ему? Сильно? Ха!
Тотчас в голове всплыли сцены из множества прочитанных книг, там, где лорды-любовника расплачивались за постельные утехи с очередной «счастливицей» драгоценными безделушками.
– Это тебе, – произнёс Вит. Показалось ли, но теперь он выглядел немного сконфуженно. – Я ломал голову вчера, хотел сделать тебе подарок…
Да, сейчас он начнёт искать оправдание.
– Я не приму, это слишком дорого! – выпалила я, пряча слёзы.
– Лара…
– Сэр? – подгоняла служанка из-за двери. – Графиня ждёт. Пришла телеграмма из поместья Стоунов. Вас хотят видеть.
Я прикусила губу и отвернулась, чтобы не показывать ему боль во взгляде. И всё-таки мужчины похотливые создания! Мама была права… Я тоже читала те газетные вырезки, тайком, и в одной из них было описано в красках сапфировое колье – гордость семьи МакФирсов, передаваемое по наследству, которое мой отец подарил какой-то певичке или же артистке, сейчас уже не вспомню.
– Прошу, не думай ничего дурного, – попросил Вит, – я правда хотел сделать тебе подарок.
– Тебя ждут, – сухо ответила я.
Не похож на моего отца? А по-моему, очень даже! Если слухи не врут, этот мог заболтать любого и умело пользовался своей незаурядной внешностью. Не скрою, высокий, стройный, красивый. У него отбоя не было от поклонниц любых возрастов.
Скрип двери отвлёк меня от мыслей. А когда я нехотя обернулась, то заметила лишь служанку, вошедшую в спальню с бежевым платьем в руках.
– Если позволите, фасон платья без кринолина и корсаж мягкий без косточек, но если вы захотите, я могу принести корсет.
– Благодарю, этого достаточно, – ответила я.
На том моё утреннее постельное приключение быстро окончилось, едва начавшись. И мне наконец пришлось вынырнуть из-под одеяла, чтобы одеться и поскорее услышать столь срочные новости, прибывшие из Огуречного края. Неужели, что-то случилось с мистером Пеппером? Неужели… Теряться в догадках не стала, терпеливо оделась и вышла из спальни в поисках ответов.
Глава 24
Когда пытаешься сделать всё и сразу, не успеваешь ничего и никогда. Вот и Чарли Чейсон Милч с прискорбием осознал, что гордо принятая им роль няньки совершенно не соответствует его умственным способностям. Он попросту не знал, как правильно воспитывать молодых леди. А разговоры о куклах и игрушках по имени Полли, Холли, Долли всего лишь ко второму часу испытания начали вызывать у него жгучую мигрень. Для него, человека, прожившего целую жизнь без кукол и разговоров о них, подобное времяпрепровождение было смерти подобно. Поэтому, наконец сдавшись, как бывало и ранее, он нашёл нового ответственного – в данном случае надёжную и терпеливую горничную по имени Сара, перепоручил ей заботы о молодой госпоже Молли и с гордо поднятой головой отправился к мистеру Пепперу, чтобы доложить о происшествиях.
А рассказать и в самом деле было что. Новые пропажи денег за ночь имели место быть. Но в этот раз уже из комнат слуг. Конюх отчитался о похищенной лошади и двух кучерских плащах. Правда, допрошенный грум, ночевавший в конюшне, быстро развенчал самые страшные опасения – мистер Витони де Альетти взял их во временное пользование, если можно так выразиться, чтобы отправиться к себе в поместье вместе с госпожой Ларой. Так же следует отметить, что этим утром слуги обнаружили вопиющее событие – дверь сеновала открыта настежь. А ведь вчера вечером, перед тем как запереть амбар, работники нашли там чужие туфли, шахматы и книги из поместья, о которых Мередит, встреченная там же, не смогла дать никого вразумительного ответа. И ещё орчанка по имени Оша исчезла ночью, взяв с собой лишь несколько колющих-режущих – кухарка видела её в окно. А эльфийка, невеста Равьена, с раннего утра занята странными делами, выслала телеграмму чете де Альетти и затем лично отправилась пешим ходом навестить соседей.
Ко всему прочему, Милч ощущал острую необходимость упомянуть хотя бы вскользь и нижеследующее: телеграфист сообщал – вся еда, вывезенная в Этери в качестве подарка для герцога Остегского, ныне отправлена на столичную свалку стараниями нанятых им людей, корова по кличке Королева отелилась; а на свиноферму прибыл сосед-аристократ, желает купить племенного хряка и нескольких поросят на пробу. Перегонные чаны на винодельне следует остановить на осмотр согласно графику. И все эти новости наш бессменный любитель сплетен услышал, сидя на кухне ранним утром за завтраком служащих поместья.