– Как! – вскричал мистер Швайзер. – Любовная повесть от самого Джульена Гридж-Стоуна?! Вот она! Сенсация! Давайте сюда, живей!
Считаные секунды ему понадобились, чтобы вновь очутиться у двери в собственный кабинет и преградить гостю все пути к отступлению.
– За ошибки не переживайте, главное – интересный сюжет.
Не спрашивая разрешения, он выхватил папку и быстро её развязал. Равьен же не удержался от колкости:
– Другого от тебя и не ожидал.
Джульен скривился, но ничего не ответил на откровенную провокацию.
– Так-так, на вид очень даже достойная работа. А если её подать в нужном ключе… – Тониас поднял задумчивый взгляд. – Ах, ладно. Об этом позже, каковы ваши условия?
– Я ещё не думал, а что вы можете мне предложить?
– Напомню вам, мистер Швайзер, скоро билль. Правда, не знаю, как это связано с темой Коулей, – проворчал Равьен.
Газетный шеф хитро на него посмотрел, но остался при своём мнении. Как раз в этот самый миг внутрь влетел репортёр – худой молодой брюнет с горящими глазами – и принялся с возбуждением сообщать невероятные новости:
– Нам телеграфируют, башня лучников! Остегский замок, стена обвалилась!
– Вот вам и билль. Доигрался Коуль. Теперь-то король возьмётся за него всерьёз!
– Не понимаю, а что такого в этом?
– Культурное достояние, – пояснил репортёр. – При ненадлежащем уходе за зданиями, внесёнными в список достояний, король их отбирает и передаёт новому владельцу!
– Я бы не стал радоваться столь очевидно, – заметил Джульен. – Иначе это вызывает лишь отторжение. У меня точно. Стена обрушилась, чему тут радоваться? Никто не пострадал?
– Да, надо узнать!
– Мне кажется, вам бы не помешало поработать у нас и поднабраться опыта, скажем, две колонки в неделю, не желаете?
Настала очередь среднего из братьев Стоун сильно призадуматься.
– Я… э…
– Зря вы его спрашиваете, он из тех, кто не знает, чем будет сегодня обедать и свободен ли у него вечер.
– Вечер у меня свободен! – возмутился Джульен. – А ты не завидуй.
Равьен в ответ лишь фыркнул.
– Джентльмены, – из всего сказанного Тониас понял лишь одно. Тяга к соперничеству между братьями по-прежнему сильна. – Если хотите, я дам вам по газетной колонке, там и померяетесь силами, но при условии, что вы согласны учитывать моё мнение – иногда приходится переписывать до двух третей статьи.
– А темы?
– Скажем, – шеф «Истленда» уставился на дверь, – ах, да! Консервы! Отец вашего друга, мистер Лайенхем, изобрёл крайне интереснейшее устройство, а мистер Пеппер обещал внедрить его на своих артелях, так что скоро нам представят новую продукцию Огуречного края. Тушёное мясо со специями и даже молочный джем большого срока хранения. Целый год, представляете? Это же сколько можно еды заготовить и решить проблемы голодающих!
– Вы предлагаете нам две колонки об одном и том же?
– Я предлагаю вам представить свои взгляды на это изобретение и выбранную рецептуру для консервов в жестяных банках, а подачу информации придумайте сами. Мне почему-то кажется, мы получим…
– Нет, я в этом не участвую, – отказался старший из братьев.
– А мне идея нравится, я возьмусь. – Джульен загадочно улыбнулся. – Осталось только согласовать гонорар. А то последнее время я только и слышу критику в свой адрес, мол, я – транжира и совершенно не умею зарабатывать деньги.
– Что ж, самостоятельность – дело похвальное. Но если позволите, финансовую часть вопроса нам следует обсудить наедине.
Многозначительный взгляд на третьего лишнего был правильно понят. Кивнув, Равьен покинул кабинет, ненадолго позабыв об изначальной цели визита. Но услужливая память быстро напомнила ему, едва он опустил взгляд к старой газете в его руке.
Не думая, он сложил её в несколько раз, не стал скручивать рулоном, и отправил во внутренний карман пиджака, чтобы в таком виде спокойно выйти из здания и проехаться до королевской женской академии. Вдруг там удастся узнать о тайном благотворителе некоей Киары Фитц.
Спустившись вниз по лестнице, он застыл напротив доски почёта, где в рамочке висело улыбчивое лицо Мэри Фитц.
– Ах, вот оно что… – проронил старшенький, едва припомнил реакцию Тониаса.
Выходит, надо проверить Мэри на предмет родства с Коулями?
Усмехнувшись, Равьен с предвкушением стал думать о том, что судьба щедра на сюрпризы. Ведь если станется так, что Мэри – внучка той самой Киары, то она родственница Коуля, а это значит, что, согласно биллю о семейных делах, все денежные вопросы…