– Иными словами, нужно в одночасье устроить всеобщее равенство?
– Образование для простых граждан и лишение аристократии финансовой поддержки из королевской казны, а вместе с тем постепенное упразднение различных привилегий, – граф перешёл к сути. – Это всех уравняет.
Король надолго замолчал.
– Но кто будет работать на аристократов, если все получат соответствующее светское образование?
– Яркий пример – Пеппер Гридж-Стоун. Он опытный человек без светского образования. Но его обширным знаниям в финансовых делах позавидуют любые преподаватели королевской столичной академии. И дело даже не в деловой хватке или наглости, он прошёл путь от разнорабочего. Был кёльнером, грузчиком и кем только ни был. Он из тех, кто сумел увидеть общую потребность и воплотил эту идею в жизнь. Он стал моим финансовым партнёром и вернул достаток в нашу семью. Мы стояли на пороге краха.
– Я не могу уловить мысль, что же ты предлагаешь? Всем пройти его путь и организовать какую-нибудь артель?
Король нахмурился, а его собеседник, наоборот, позволил себе слабую улыбку.
– А вот теперь, если позволите, я продемонстрирую вам идею по созданию школ, но не для светского образования, хотя некоторые дисциплины всё же нужно будет ввести, например «Культура речи», а «Этикет» и прочие тонкости женского образования сделать факультативами. Технический прогресс неизбежен, и в наших силах его возглавить. Поэтому я предлагаю создать инженерные школы, и в первую очередь обучить, причём на бесплатной основе, тех, кто больше всего подвержен финансовым трудностям. Сироты, малоимущие. Дети из неблагополучных семей.
– Не думаю, что это хорошая идея, – не спешил соглашаться король. – Обучение одного джентльмена в светской академии обходится недёшево. Тем более если прибавить сюда проживание, питание и прочие затраты. Даже без предварительных вычислений общей суммы я предвижу проблемы по части оплаты.
– Как я уже сказал, аристократия изжила свой век, но я не настаиваю на её упразднении, я предлагаю сохранить звания, но перенаправить денежные средства на создание школ. Более того, земли – это ресурс, который должен попасть в руки тех, кто умеет извлекать выгоду, а не владеет ради статуса, сбора ренты с арендаторов и безбедной праздной жизни.
– А вот это уже интересно. Иными словами, перенаправить налоги на создание школ, а земли изъять и продать?
– Предоставить право выкупа через пять или десять лет, этот момент я ещё не обдумывал как следует. – Лайенхем протянул раскрытую папку. – Вот финансовая смета на строительство одного здания, приблизительное расписание уроков, расчёты стоимости обучения одного ученика. Мистер Пеппер настаивает на размещении школ в городах, чтобы сократить расходы на строительство корпуса со спальнями.
– Школа без жилья?
Искреннее удивление читалось во взгляде монарха.
– С вашего позволения, – в разговор вмешался Робин, – в детстве я посещал местную семинарию при церкви, где обучение проходило в светлые часы суток.
– Именно это он и имел в виду, – согласился граф. – Школы можно будет посещать. Приходить и уходить домой. Главное, организовать расписание и сделать побольше учебных материалов!
– Значит, будет большой заказ бумажными артелям, – задумчиво проронил король. – Хорошо, допустим, обучим мы этих детей, я даже представляю, что по части денег может всё и удастся, но что им делать по окончании обучения? Не каждому же дано быть очередным мистером Пеппером Гридж-Стоуном?
– В скором времени, если нашим планам будет суждено осуществиться, будет построена новая консервная артель, – Лайенхем пожал плечами. – Жизнь не стоит на месте, и к тому моменту, мне кажется, появятся новые запросы общества и новые места работы для тех, кто способен создавать механизмы, использовать сложные технические агрегаты, будь это печатный газетный станок или же протяжка телеграфной линии.
– Но есть одна загвоздка, – король добавил к сказанному. – На вашем пути стоит герцог Коуль, и у него имеется денежная расписка младшего сына Гридж-Стоуна, которая может разрушить все ваши планы. Как вы собираетесь выходить из этой ситуации?
Граф перевёл задумчивый взгляд на дворецкого, прежде чем тихонько произнести:
– Подпольные бои. Мистер Дирхем Коуль стал организатором договорных игр и обманывал участников. Мы планируем добиться его ареста.