- Рада и Рыжий будут строго наказаны на вечернем совете племени, - коротко бросила она и полезла вверх по скале.
Старшая всегда возглавляла колонну. За ней шла группа бойцов. В середине - молодежь с наиболее важными грузами. Замыкали колонну старики. В случае вражеского нападения Старшая и бойцы принимали на себя первый удар, давая возможность остальным уйти с добычей и благополучно доставить ее домой.
И сейчас Старшая первой почувствовала запах воды. Она посмотрела вверх, надеясь, что это всего лишь дождь. Но надежды растаяли еще до того, как она набрала полные легкие воздуха, чтобы криком предупредить остальных. Неродившийся крик горьким комом вспух в горле. Небо вдруг превратилось в море и начало падать на скалу.
Кхшеры, захлебываясь, срывались в пропасть, один за другим. Рыжий всегда отличался быстротой реакции. За это Старшая даже хотела сделать его бойцом, но совет племени, по достоинству оценив его недюжинную физическую силу, выбрал для Рыжего работу носильщика важных грузов. До того, как его накрыло стеной воды, Рыжий успел зацепиться одной рукой за выступ Игрушки Богов. Второй рукой он ухватил Раду, ухватил в последний момент, когда она уже почти оторвалась от скалы. Они оба что-то кричали, но за грохотом воды ничего не было слышно. Вода не была чистой, дождевой, как обычно - она была ядовитой, с невыносимым, острым запахом кислоты. Вода жгла. Жгла нестерпимо, страшно, так, что кожа, дымясь, моментально сходила клочьями.
Рыжий, изнемогая от боли, держался из всех сил. Рада висела на его руке над пропастью и молча качала головой, словно говоря:
- Отпусти!
- Нет! - Рыжий упрямо мотнул головой.
- Отпусти! - она разжала пальцы, но он перехватил ее руку за кисть.
Вокруг умирали их браться и сестры. Вот сорвался со скалы Ленивец, захлебнулась криком и водой Резвая, ухнул вниз Обжора. А Рыжий все держал Раду. Обе руки онемели, мышцы рвало судорогой. Задыхаясь и отплевываясь, Рыжий поднял голову вверх. А вдруг это скоро закончится? Должна же вода иссякнуть! Это просто не может продолжаться вечно! И тогда он увидел Лицо Бога. Кто сказал, что Боги красивы? Лицо было бледным, уродливым, с двумя огромными ямами, в которых прятались глаза. Рыжий задохнулся от отвращения и выкрикнул:
- За что?
Боги никогда не отвечают на вопросы. Но Рыжий сам все понял. Он вспомнил старинную легенду кхшеров о зависти Богов, рассказанную долгим зимним вечером, когда снаружи бушует непогода, и всем членам племени раздают по лишнему куску всесущего, обильно политого сиропом.
Боги не терпят тех, кто силен, умен, красив и ловок. Боги завидуют всем тем, кто выделяется из серой массы, потому что умницы и непокорные смельчаки - нет, не равны небожителям, но похожи на них. А Боги не терпят соперников. И тогда они насылают на них мор и глад, страдания и испытания, болезнь и смерть. Мытарства - это не вехи жизненного пути, как думают многие, не лестница в небеса. Это зависть Богов.
Уродливое, огромное, белое лицо за стеной воды спокойно наблюдало за тем, как умирают кхшеры - лучшее из всех племен в этом мире. А Рыжий смотрел на Лик. Смотрел, когда уставшая рука соскользнула с Игрушки Бога, но онемевшие пальцы так и не разжались. Смотрел, когда они с Радой полетели вниз, в пропасть.
Рыжий просто хотел, чтобы Боги знали: те, кого Они убивает, тоже смотрят на Них.
________✿/)_✿_____✿./¯"""/')
¯¯¯¯¯¯¯¯¯\)✿¯✿¯¯¯¯✿'\_„„„„\)
Ключ никак не хотел проворачиваться в замке.
- Боже, только не это! - простонала Рита.
Только сломанного ключа в замке ей сегодня и не хватало! Хотя интуиция - этот вредный червяк, денно и нощно прогрызающий норы в сердце, уже язвительно и противно захихикал, что застрявший в замке ключ - это логическое завершение отвратительного дня. Неприятности вообще имеют скверную, шакалью привычку сбиваться в стаю. И если с утра почтовый ящик смачно плюнул в тебя письмом с дурными известиями, то будь уверен на все сто, что Госпожа Удача сегодня решила продемонстрировать тебе свою филейную часть.
- Ну, пожалуйста! - обратилась Рита к вселенной, осторожно орудуя ключом в замке.