— Тише, идиот! Зашибёшь меня! Не так, дай сюда! Вот, нежнее, как с женщиной!
— Ага, я понял, только я женщины то и не знаю ещё, ха-ха-ха.
— Господи, и за что мне такие мытарства.
Он опять взял кирку и начал так сильно стучать по стенам, что внизу что-то задрожало, пол под здоровяком обвалился, и тот по пояс провалился по землю и истошно заорал.
— Семён, Сёма, друже, помоги мне!
Мужик бросил кирку и кинулся спасать товарища, но тот проваливался всё глубже и глубже.
— Меня что-то тащит, помоги мне!
Он ушёл по землю, продолжая кричать и хвататься за стенки. Крик уходил всё дальше, пока не раздался громкий всплеск и всё стихло так же внезапно, как и началось. У дыры уже столпились работяги.
— Сёма, что стряслось тут?
— Да Антон провалился, кричал, что что-то утащило его.
— Щупальце! - крикнул кто-то из толпы и все разом попятились подальше от этой чёрной дыры.
— Надо спасать его, дайте мне верёвку, и полезли!
— Да ты спятил, Семён, вдруг он и помер уже, криков то не слышно.
— Вы как хотите, а я туда не ногой.
— Ой, да леший с вами, полезу один, помогите мне, - с досадой сказал он.
И он взял из тележки пеньковую верёвку и обвязал её вокруг талии, другой конец отдал мужикам и начал спускаться. Как оказалось, это был продолговатый ход, больше похожий на вентиляционный штрек, который вёл резко вниз, а потом уходил куда-то в сторону. Он болтался на верёвке, словно червь на крючке, и светил по сторонам, освещая себе дорогу. Сложно было что-то разобрать в этой темноте, коридор то расширялся, то сужался настолько, что едва хватало сил набрать воздуха в грудь. Мужики помогли ему спуститься на дно, а верёвку привязали к большому валуну, чтобы он мог выбраться обратно.
Возле ямы собрался уже чуть ли не весь шахтёрский посёлок, умники уже даже начали делать ставки: вернётся или нет, найдёт Антона или оба сгинут во мраке тоннелей.
— Ну как ты там, нашёл его? - кричали ему сверху.
— Нет, но тут стены в какой-то слизи, если где и живёт эта штука, то только здесь. Сбросьте мне нож!
Железка упала прямо перед самыми сапогами. Он резко схватил его, огляделся и прислушался. Казалось, в пещере нет ни одной живой души, только где-то далеко впереди плескалась вода, и завывал ветер. Сунув нож за пазуху, он пошёл на этот звук.
Пещера всё расширялась, превратившись в грот, с огромным подземным озером. Масляный фонарь потух, и Семён бросил его на землю, в пещере было довольно светло, по берегу росли причудливые светящиеся растения. Почва тут была тёплой и влажной, и идти было сложно, ноги утопали в грязи.
— Антон, ты здесь? - крикнул он.
Его голос эхом отразился о скальные своды, повторяя последнее слово.
— Я тут, иди сюда, - кто-то прохрипел неподалёку.
На берегу лежал раненный Антон, ноги и руки были все в ссадинах и царапинах, а одежда изорвана. Сёма бросился к нему, утопая по щиколотку в вязком береговом иле.
— Зря ты сюда пришёл, он здесь, и придёт за тобой, беги пока не поздно!
— Кто придёт, о чём ты лопочешь, парень?
— Это...ужас, у меня сердце разрывается при мысли, - он закашлялся, перевёл дыхание и продолжил, - при мысли о том, как его холодные щупальца хватают меня и тащат во тьму.
Глава 6
Он вскрикнул и резко замолчал, косясь куда-то в сторону, показывая туда ослабевшей рукой. Из тёмных вод озера к ним приближалось нечто огромное. Сначала по воде пошла лёгкая рябь, словно тёплый летний ветерок ласкает твоё лицо, и треплет одежду. В то же мгновение вода забурлила, словно в горшке на печи, а потом изрыгнула из себя то, на что даже нельзя смотреть без страха и дрожи в ногах.
Огромный тёмный сгусток тонких и длинных как канаты щупалец плыл так легко и быстро, будто его гнала вперёд сотня вёсельных гребцов атлетов. Антон задрожал, словно осиновый лист, и тихонько пополз куда-то в сторону. Семён стоял как вкопанный, тараща полные ужаса глаза на это существо, и до боли в пальцах сжимая нож за пазухой. Хотя что можно было сделать им такому огромному чудовищу.
Монстр выполз на берег, громадными жёлтыми глазами рассматривая незваного гостя, а потом сбросив с себя лишнюю воду, заговорил утробным голосом. Звук этот заставил детину замереть на месте, боясь даже вздохнуть, а у Семёна резко подкосились ноги.
— Кто тут у нас, очередная жертва рудника, или просто смельчак, осмелившийся бросить вызов мне, покорителю ваших слабых душ и бренной плоти? Отвечай, червь!
— Ни то, ни другое, я только хотел забрать отсюда Антона, - тихим и дрожащим голосом ответил Семён.
— Забрать? Нет, вряд ли он уйдёт отсюда живым, а вот ты можешь, хоть и ненадолго.
— Но, кто ты...кто ты такой?