— Это уж точно, — задумчиво произнес Пропажа.
— Простите…
— Да нет, это я о своем… Кстати, вы сказали про Артемасова… Я читал в интернете об этом профессоре… Дело в том, что я вел одно расследование… Меня тогда очень заинтересовала история братьев Мальцевых. Я слышал, что Артемасов ведет лекции по ним… Даже записался на одну… за два месяца до начала! Только теперь расследование… окончено… И мне идти… я думаю ни к чему... Может вы хотите сходить на его лекцию? А то вряд ли она мне понадобится… я и так о братьях Мальцевых знаю достаточно...
— Сходите обязательно! —воскликнул археолог. — Артемасов, хоть и тот еще... Но его новые лекции по братьям Мальцевым это настоящая сенсация! Если вы интересуетесь братьями Мальцевыми, вам точно стоит идти! Не отказывайтесь! Я бы и сам пошел! Только этот бесстыдный разбойник забрал мою лодку! Если я туда приду, он будет над этим фактом издеваться! Но я конечно не пойду… Идите лучше вы! Только обещайте, что выскажите Артемасову, что он… что он… что он редиска!
— Хорошо, обещаю, — усмехнулся Пропажа и пожав археологу руку распрощался с ним.
В холле исторического музея, помимо, как всегда, большого количества туристов, школьных классов и случайно зашедших местных, собралась группа из двадцати человек, которая отличалась от всех прочих. У большинства из них была солидная седина вместе с аккуратно выстриженными бородами, встречались люди и помоложе, но все они были, как один: в серых, чуть заношенных костюмах, на груди которых были приколоты бирки с наименованием университета и регалиями достопочтенного профессора.
У Пропажи бирки не было, так что в малый конференц-зал исторического музея его пропустили с трудом.
— Ну как же без бирки?! —сетовала уже не молодая смотрительница.
— Вот так! — разводил руками еще не совсем старый Пропажа. Но все же его обаяние помогло пройти внутрь малого конференц-зала.
Выступление профессора Артемасова ждали долго. Он опоздал не менее, чем на час. После того, как сей господин появился, Пропажа пристально всмотрелся в его физиономию. Говорят, что мол собаки со временем становятся похожи на своих хозяев. Но это же нелепейший вздор! Собака живет инстинктами и скорее всего сама удивляется, когда хозяин с ней нянчится словно с младенцем, постоянно смотря на ее настороженную морду. Все совсем наоборот —это именно, что выражения лиц хозяев, после долгих часов сюсюканья, становятся похожи на лица собственных питомцев. Так вот по всему было видно, что Артемасов завел себе, какого-нибудь уродливого аффенпинчера, настолько его лицо было похоже на сию породу, что при первом взгляде на профессора, его рожа вызывала безусловное отторжение. Конечно, Феодор Афанасьевич изначально был настроен к Артемасову с предубеждением. Все из-за обвинений археолога… С другой стороны, детектив успел перекинуться несколькими фразами с пришедшими на лекцию профессорами и все они, как один, называли Артемасова, как минимум, заслуживающим внимания историком.
—Здравствуйте, мои дорогие слушатели, —немного прошепелявил профессор, с говором у него было не очень ладно. — Я вижу здесь, как заслуженных ученых-историков, так и новые лица. Надеюсь не меньше, чем кандидатов. Хи-хи-хи.
— Гораздо больше чем кандидатов! —рассмеялся с Артемасовым один из профессоров, а вместе с ними и остальные, Пропажа тоже пытался подсмеиваться, но вскоре увидел, что большинство взглядов обращены на него и оттого, детектив чуть-чуть раскраснелся.
— Но хватит смеха, —начал успокаивать всех Артемасов. — Хватит иронии… Я собираюсь начать свою лекцию. Все вы… ну или почти все… слышали о двух графах Петровских времен, кои происходили из древнего боярского рода Мальцевых… Все вы и так знаете, что два этих брата были изгнаны из Петербурга, самим Петром. Большинство из вас также слышало о том, что ссылка этих загадочных графов, состоялась по причине их ужасающих ритуалов, колдовства и самой, что ни на есть, мерзкой дьявольщины… Это будет верно… Но вот самые проницательные и эрудированные из вас знают, что братья Мальцевы были безусловными главарями проклятого ордена, который сами и учредили, которым управляли и с помощью которого они выдвинулись в первые ряды дворян Петербурга. Сие тоже будет верным… но только с одной стороны… с другой же, по моим последним исследованиям документов и по моим новым работам… все было несколько иначе…