– Всего двадцать минут осталось, – сказал Бронд. – Извини.
– Левен, – велел капитан, – когда мы приземлимся, мне нужен вид Шестого Башмачника. И силовые поля должны работать на полную.
– В чем дело, капитан? – спросила Грир.
Он даже разозлился на нее. Данные у нее те же, что и у него, так можно было бы уже разобраться. Потом Блайт разозлился на себя. Он-то сам разобрался только что, в последний день. Надо ли говорить им, что их могут поджарить? Нет, он не думал, что это случится. Пенни Роял продемонстрировал, что способен манипулировать временем, гнуть силовые поля и качать энергию из У-пространства. Пенни Роял показал то, что Блайт мог назвать лишь божественными способностями. И он заботился об их целости – или по крайней мере сохранности. Пока. И все же причины происходящего сейчас остались для Блайта столь же туманны, как и последняя кража черного ИИ. Зачем ему понадобился мощный грузовой звездолет с тремя телепортами?
– Пенни Роял собирается выбросить нас прямо перед фронтом ударной волны Шестого Башмачника, становящегося сверхновой, – выдавил он.
– И без силовых полей, – добавил Левен.
– Что???
– ИИ перекрыл мне доступ ко всему, кроме датчиков, – сообщил корабельный разум-голем. – И, как обычно, без объяснений.
– Сверхновой? – пробормотал Бронд.
– Ты же знаешь координаты, – сказал Блайт. – Мы окажемся в двух неделях от волны, позади нее… только вот сейчас мы находимся в прошлом, как раз в двух неделях…
– И значит, встанем прямо перед волной, – заключил Бронд.
– Корабль выдержит.
В голосе Грир почти не ощущалось сомнения.
– Ну, похоже, это нам и предстоит выяснить. – Блайт смотрел на отсчет внизу экрана. – Левен, дай мне электромагнитные показатели, отовсюду, куда только дотянешься. Оставь для них отдельное окно. Можешь запустить зонды?
– Это мне позволено.
– Тогда пошли два, на максимальной скорости, в разные стороны, по касательной к фронту ударной волны.
– Выполняю, идет подготовка.
– Ты что-то недоговариваешь, капитан? – осведомился Бронд.
– Увидишь.
Времени для объяснений не осталось – отсчет на экране дошел до нуля. Блайт забарабанил пальцами по пульту управления. Он был возбужден и лишь немного испуган, но прежние сомнения в разумности преследования Пенни Рояла и продолжении общения с ним исчезли. Он знал, что подвергает себя опасности – и не в первый раз, но чувствовал: дело того стоит. И то, что вот-вот случится, являлось отличным тому примером: удивление и восхищение заставляли напрочь забыть о риске.
– Вот и мы, – сказал Бронд.
Блайт с трудом подавил раздражение – ну вот приспичило же парню все комментировать. «Черная роза» выскользнула в реал. Серая поверхность экрана потемнела, а потом расцвела звездами. Одна из них, обведенная кружком, была помечена – Шестой Башмачник.
– Зонды запущены, – доложил Левен.
Шестой Башмачник выглядел совершенно обычным – примерно с минуту, после чего начал становиться все ярче и ярче: свет его разрушения добрался до корабля. Сияние звезды уже ослепляло, она стала расти, сделавшись такой же большой и яркой, как видимое с Земли Солнце, и вдруг свет потускнел: это экран автоматически приглушил излучение, чтобы люди не обожгли сетчатку. Но расти звезда продолжала.
Блайт лихорадочно изучал данные в левом углу изображения, когда взрыв сверхновой заполнил весь монитор своим сиянием. Сейчас их, наверное, омывали все виды поганой радиации, вслед за которой должна была прийти пыльная буря. Только ничего не случилось, лишь экран вдруг сделался темным, кроваво-красным. В рубке даже включился свет.
– Ты перестарался, Левен, – заметил Бронд.
– Я тут ни при чем.
– Что там зонды? – спросил Блайт.
– То же, что и корабельные сенсоры – а ведь они сейчас в тысяче двухстах метрах от нас.
– Какого черта тут происходит? – взвилась Грир.
– Энтропия, – ответил Блайт.
– Э?
– Зонды только что встретились с ударной волной, – сообщил Левен. – Посылаю показания в окно.
Блайт уставился на новые цифры. Зонды одновременно вошли в те области пространства, где радиация за микросекунду превращает человека в пар. Капитан сомневался, что его первый корабль пережил бы такое, но надеялся, что этот, перестроенный, выдержит. С зондами же все в порядке, а значит, они тоже переналаживались.
– Передача информации прервалась, – сказал Левен. – Я потерял зонды.
«Ох…»