Государственные ИИ соединили мозг Антонио Свидера с органометаллическим субстратом, подобным тому, из какого состоял сам Брокл, создав таким образом субсистему ИИ, в основе которой находился человек. Было это совершенно нецелесообразно, поскольку сейчас от мозга мужчины мало что сохранилось. Исследовав соединения с субстратом, Брокл обнаружил оптический кабель толще обычного, идущий от рамки «сот» к стене и дальше, к носовому конусу «Тайберна». ИИ послал по нему одну из своих единиц, и вскоре та доложила, что кабель подключен к У-пространственному передатчику. Брокл тут же его перерезал. Покопавшись еще, аналитический ИИ разобрался с основной функцией наблюдателя. Чувствуя, что его предали, он заметил неправильность в разложившихся остатках органического мозга.
У этого человека был мемплант!
Проклятье, значит, Антонио Свидер умер лишь на физическом уровне и сейчас, вероятно, занимает какое-то другое тело. А следовательно, приговор, вынесенный Броклу за это убийство, не…
Брокл застыл. Когда он разорвал связь с передатчиком, активировалась какая-то подсистема. В теле возникла электрическая активность, нейрохимия залила участки органического мозга, нанофибры принялись извиваться, вытягиваясь и сокращаясь. Грудь Антонио Свидера приподнялась, опустилась, извергнув из легких жидкость, а через секунду мужчина открыл глаза.
– Значит, ты решил нарушить условия заключения, – бесстрастно произнес он, но допрашивавшая его единица сразу узнала голос. – Хорошенько подумай, прежде чем пойдешь дальше. Ты действительно хочешь стать вне закона? Хочешь, чтобы мы охотились за тобой?
Глупо и излишне драматично. Но поскольку все это подстроила Земля-Центральная, аналитический ИИ оказался глубоко задет – и ответил, как мог. Весь косяк единиц набросился на труп и заработал кривыми клювами и твердыми острыми ножками, разрывая тело в клочья.
Глава 16
Цворн
Цворн, не веря, смотрел на экраны, на клубившиеся пыль и газ, на атомные лучи и рои снарядов, двигавшихся к цели, которой больше не существовало. Он ожидал, что Свёрл нырнет в У-пространство, пока повреждения не слишком велики и корабль еще способен на прыжок. Он думал, что тогда последует за Свёрлом в новое место – и там-то и загарпунит врага, и сдерет с него корабль, как панцирь с краба, и доберется до мягкой сердцевины. А теперь ему хотелось лишь рвать и метать, рвать и метать.
«Данные. Проклятые данные».
Цворн вновь и вновь прокручивал их через форс – и находил ту брешь, которой не увидел раньше. Вариант, которого не предусмотрел. Государство прибегало к чему-то подобному во время войны, когда прадоры сосредотачивались на главной цели, пренебрегая мелкими, например – на дредноуте среди ударных кораблей. Они пересекали все свои У-поля, а потом скручивали и изменяли их так, что штурмовики отбрасывали поля достаточно большие, чтобы их сочли за дредноут. Во время У-перехода показатели массы становились неотличимы, и все корабли перемещались в разные точки.
Цворн заскрежетал жвалами, отпрянул от экранов и описал круг, яростно топая ногами.
«Проклятые данные».
Защита Свёрла была серьезно повреждена, он не мог предотвратить считывание У-характеристик корабля – а значит, Цворн непременно узнал бы, куда направляется дичь. Что ж, он и узнал – что внесло еще большую путаницу. Цворн не представлял, какое поле какому судну принадлежит. Пять звездолетов ушли к пяти совершенно разным точкам пространства. И теперь у него лишь один шанс из пяти выбрать правильно – если, конечно, не сообразить, как вычислить наверняка.
Цворну по-прежнему хотелось рвать и метать, но он лишь отключил оружие и отозвал назад те ракеты, которые еще можно было вернуть. Затем пересек святилище, рывком распахнул аптечку, достал упаковку умного цемента, отщипнул край и поставил нашлепку на то место, где еще недавно был левый стебельковый глаз. Цемент размягчился, деформировался, затек в отверстие, выпуская анальгетики и патогеногасители, и боль отступила. Цворн постепенно обуздывал гнев.
– Ты, – велел он, включив связь со вторинцем на борту старого истребителя, – отзови ракеты, какие получится, и возвращайся.
– Само собой, отец, – ответил вторинец.
Цворн рассматривал его изображение на одной из граней экрана, размышляя, не пришла ли пора заменить чадо. Слишком много времени он провел вдали от семьи, а главное – вдали от переносимых по воздуху феромонов, внушающих покорность. Однако, глядя на вторинца, сообразил, что пока так поступать не следует. Можно ведь послать истребитель за одним из пяти кораблей, и пускай сыночек, обнаружив врага, доложит по У-комму, какое судно преследует.