Он ждал, щелкая жвалами, потом ненароком отрыгнул ком непереваренного желе. Казалось, хвори решили напомнить прадору о своем присутствии. Он сглотнул, пытаясь сохранять спокойствие, и выслал координаты – одновременно выводя поток данных с датчиков дронов на два своих экрана.
ОД‑4 прибыл на место первым, выйдя к одной из отключившихся камер. Всего мгновение робот транслировал то, что находится перед ним, – после чего датчики вдруг уставились в потолок, а потом изображение и вовсе исчезло в яркой вспышке. Секунду спустя Цворн услышал далекий взрыв и почувствовал, как содрогнулся корабль.
– Всем дронам собраться в точке, куда направились Четвертый и Седьмой! – скомандовал он. – Остерегайтесь мин!
Затем он заново проиграл запись увиденного дроном. Прадор в броне крупного первенца резал дверь арсенала зеленым квантовым каскадным лазером.
«Не слишком умно», – успел подумать он перед тем, как снова запаниковать, и запоздало проверил содержимое арсенала. Там хранились ручные атомные пушки, пулеметы, ракетометы – и широкий выбор взрывчатых веществ. С таким оружием бронированный прадор может сотворить полный хаос. Но вламываться туда все равно было глупо. Неважно, сколько разрушений учинит Сфолк, ему ведь никогда оттуда не выбраться – охранные дроны прибудут с секунды на секунду.
Вот появилось изображение с датчика ОД‑7, замедлившего ход у нерабочей камеры: объект, воткнутый в стену над самым полом, под якобы неисправной камерой. И прежде чем Цворн успел передать инструкции, картинку застил железный град пулеметного огня – и мина взорвалась, обрушив стену и выкорчевав кусок пола. И Цворн, хотя и знал, что дроны содержат ганглии вторинцев и способны таким образом мыслить самостоятельно, приказал:
– Поторопись – и убей его.
– Понятно, отец, – ответил дрон.
Он обогнул окутанный дымом угол и ступил в тот участок туннеля, который ранее занимал Сфолк. На дальнем конце отрезка Цворн заметил оплавленные обломки первого дрона. Сфолк, должно быть, использовал плоскостную фугасную мину; ведь разорвать дрона пополам довольно сложно…
ОД‑7 добрался до входа в арсенал – края проема все еще дымились, дверь валялась рядом на полу. Дрон быстро вошел, свернул налево, потом направо. Цворн заметил на стене «шрам» ожога, вокруг которого запекся расплавленный металл. Начали прибывать и другие дроны, на экране Цворна то возникали, то отключались какие-то окна. Все шло слишком беспорядочно и требовало декодирования через форс, но прямо сейчас он не был на это способен. Внезапно Цворн сполз с сиденья, развернулся и направился к двери святилища. Его возможностей еще хватило на то, чтобы послать ей ментальный приказ открыться. На пороге он задержался, прикидывая, не взять ли с собой рабов, но понял, что контролировать их не сможет вовсе.
– Влокс! – полетело по интеркому властное щелканье. – Ты и вооруженные дети – ко мне!
Четверо вторинцев в броне с пулеметами и атомными пушками поспешили на зов, притормозив в конце туннеля.
Они были на боевом дежурстве, пока остальные составляли карту корабля на тот случай, если вдруг обнаружится укрытие Сфолка. Влокс прибежал последним, без брони, но с одноствольным ружьем, созданным специально для того, чтобы пробивать прадорскую броню, – заряженным особыми разрывными пулями. Цворну понравилось, что его новый первенец следит за событиями и делает выводы из ситуации. Он, пожалуй, сможет продержаться на этом посту не меньше Врома.
– Идем! – безапелляционно провозгласил Цворн.
И пошел.
Двое вторинцев поспешно, прижавшись к стенам туннеля, проскользнули мимо отца-капитана – и заняли место впереди. Вскоре они добрались до развилки и свернули направо, уже зная, куда двигается Цворн. А Цворну тем временем удалось овладеть собой настолько, чтобы вновь видеть изображения с камер дронов. В арсенале клубился дым, то и дело прошиваемый зеленым лучом лазера. Дроны отслеживали источник – и аккуратно, прицельно стреляли из гранулярных пушек. Цворн даже разозлился. Почему они не откроют шквальный огонь из всего, что имеют? Не сразу он вспомнил, в каком опасном месте ведется перестрелка. И вот очередной взрыв отрубил еще две камеры – но третья показала кувыркавшегося, объятого пламенем Сфолка.
Прадоры поспешили на шум. Судя по изображению с камер, Сфолк понял, что ему конец, и дрался теперь, не заботясь о собственной безопасности. Один из опрокинутых взрывом дронов едва оправился – и тут молодой взрослый прыгнул на него. Громыхнул еще один взрыв, и Цворн потерял не только сигнал этого дрона, но и остальные передачи. Сфолк уничтожил дрона; вероятно, он вспомнил о методах борьбы с прадорами особо опасных людей во время войны – и присоединил к дрону мину. Цворн замедлил шаг.