Свёрл переместился в центр и закрепился у робота-колонны, лишенного рук и датчиков. Бсорол, Бсектил и остальные занялись безопасностью. Они резали и варили металл, тащили откуда-то броню и прочие предметы первой необходимости. Дети строили святилище вокруг отца, как бы помещая родителя в оболочку. Свёрл наблюдал за их работой, раздавая распоряжения и то и дело подключаясь к устанавливаемым детекторам и сенсорам – заглаживая неровности и закрывая бреши. Когда же надзор стал излишним, он занялся ментальным исследованием обстановки.
Вскоре Свёрл убедился, что на этом участке в самом сердце станции ИИ отсутствуют напрочь – ближайшим был тот певец возле телепорта. Возможно, соседство ИИ завода-станции Цеха 101 оказалось фатальным. Возможно, предыдущие атаки зависели от территории. Роботы уже не преследовали его, никаких признаков готовившихся к нападению ИИ не замечалось… Ближайшие ИИ в спячке. Те, кто отвечает за внешний корпус, еще обороняют корабль от Королевского Конвоя, но из-за безрассудства роботов только отбивают удары, не предпринимая самостоятельных шагов. Сузив охват «зонда», Свёрл выбрал одного из них – и, используя все доступные уловки, извлек из него информацию. Обнаруженное потрясло прадора.
Выбранный им ИИ знал, что Королевский Конвой преследовал государственный истребитель, и знал, почему на них напали. Но присутствие на борту Свёрла не являлось первоочередной проблемой, поскольку решение лежало на виду. Однако, когда Свёрл попытался выяснить, что это за решение, логика утонула в расплывчатом хаосе. ИИ не знал подробностей, он знал только, что Свёрл больше не его забота. Нервно потирая мандибулы, Свёрл опознал внешнее вмешательство – и догадался, каков его источник.
Трент
Трент вцепился в край шлюза «Копья»; дисплей визора кратко проинформировал его об отказе охлаждающей системы скафандра. Лицевой щиток стал черен, как стекло на маске сварщика, но вся обстановка виделась совершенно четко – и полностью преображенной. Трент не мог не вспомнить о давнем виртуальном опыте – подводном плавании вокруг кораллового рифа. Сборочный отсек изобиловал странными красочными наростами. Единственным напоминанием о том, чем он был на самом деле, оставались еще горящие останки роботов, «стручков» и щупалец. Видел Трент и пышный плюмаж далекого, испарившего металл взрыва. Удар пришелся на тот же участок в глубине отсека, километрах в восьми от них, что и большинство последних попаданий. Возможно, Королевский Конвой засек покинувшего «Копье» Свёрла и палит по тому месту, где находится сейчас прадор? Впрочем, неважно. Трент последовал за Спиром.
А тот перебрался от шлюза к стене отсека. Трент на ходу проиграл в памяти события, случившиеся на «Копье». Спир – специалист по биошпионажу. Но в досье, собранном на него Изабель, ничего не упоминалось о воинской подготовке или особых закачках – за исключением стандартных. Однако во время драки с роботом он двигался почти со скоростью голема. И уж, конечно, одной только человеческой силы недостаточно, чтобы вогнать что-либо – будь оно сколь угодно острое – в башку робота, защищенную броней боевого дрона. Но дело даже не в этом, а в его отношении к происходящему. Они столкнулись с тем, что могло убить их всех, – однако, расправляясь с напавшим, Спир вел себя так, словно устранял незначительную помеху. А потом он мысленным приказом велел истребителю открыть огонь, искореняя любую угрозу. Но и этим навыком Спир раньше не обладал.
Вот почему Трент и последовал за ним, верно? Теперь Спир – их возможность выжить, так что разумный человек будет держаться его, слушаться его и пытаться его защитить. Трент чувствовал, что должен остаться охранять «Копье», но как он мог это сделать? Гробам-морозильникам в трюме – предмету его ответственности – от его присутствия ни жарко ни холодно. Он внутренне поежился, осознавая, что на самом деле его заботит только один контейнер, с Риик. Сложные чувства обуревали Трента: ее согласие на гибернацию он воспринял как предательство и сейчас размышлял, не стало ли его решение пойти за Спиром своеобразным ответным вероломством. Мужчина тряхнул головой, досадуя, что у него нет больше никаких ментальных приборов, справляющихся с эмоциями.