Их оказалось четверо. Сбоку, положив руку на его плечо, стояла женщина с длинными черными волосами. Потрясающая красавица, но, судя по тому, как она с ним справилась, Трент готов был поспорить, что она – голем. Двое мужчин, тяжеловесные, коренастые – накачанные, едва ли являлись големами, поскольку тем лишние мускулы ни к чему. А вид четвертого озадачивал. На первый взгляд он казался амфидаптом, но тут он пошевелился, и Трент увидел, что ноги у него как у цыпленка. Это был драколюд. И только теперь Трент заметил кое-что еще: никто из четверки не носил формы государственных наблюдателей или станционной полиции.
– Дурака свалял, Собель, явившись сюда, – сказал один из мужчин, направившись к шлюзу.
Тот был открыт, поскольку станционный ИИ велел поставить «Розу» в одну из герметичных зон.
– Угу, – согласился Трент.
Женщина-голем несильно толкнула его в плечо, чтобы он шел за другими.
Узнав, что Блайт летит сюда, Трент долго спорил с капитаном и, ничего не добившись, подумывал захватить судно. Эти чудаки позволили ему оставить оружие, и он мог бы перебить их всех, но что потом? Корабельный разум отказался бы повиноваться ему и привез бы туда, куда сам счел бы нужным.
Можно было бы уничтожить ИИ, в процессе вышвырнув корабль из У-пространства – и потом долго-долго добираться традиционным способом до какой-нибудь дыры на Погосте – путешествие могло занять целую жизнь, но в результате его жизнь оказалась бы дольше, чем ей суждено сейчас. Но он был в долгу у Блайта за спасение, экипаж состоял не из подонков, с которыми Трент привык иметь дело, и эти люди даже нравились ему – хотя сам он им и не нравился.
Он не смог причинить им вред. Что с ним не так?
Снаружи корабля, на гладко отполированном железном полу, перед рядом грузовых и пассажирских гравишахт ждал Блайт со вторым прихваченным с Масады объектом. Трент не знал, попросил ли капитана Пенни Роял и об этой любезности. Большой, причудливо раскрашенный скелет – голем, отобранный Сатоми у мафиозного босса Столмана на Литорали, – развалился на гравивозке. Забирал его Блайт неактивным, таковым он и оставался весь полет. Увидев, как похитители выпихивают Трента из корабля, капитан подошел ближе.
– И что с ним будет? – спросил Блайт, кивнув на Трента.
Позади него драколюд включил гравивозок, воспользовавшись пультом на штурвальной колонке, и тот заскользил по доку.
Ответила женщина-голем:
– Обычно таким, как он, вырезают форс, добывая информацию и стирая в процессе разум. Однако если приговор вынесен, а человек встречался с Пенни Роялом, то он отправляется к аналитическому ИИ.
– А потом?
– Приговор приводится в исполнение, только разделываются с ним более тщательно – после не будет совсем ничего.
– Знаете, я, пожалуй, останусь здесь, – буркнул Трент.
– А чем ты лучше сотен убитых тобой? – рявкнул один из мужчин.
– Этой стороной дела я не занимался.
– Ты лишь подчинялся приказам, ага?
Трент счел спор бессмысленным и замолчал. Блайт шагнул еще ближе и пристально вгляделся в лицо Собеля.
– Конечно, – сказал капитан, – Пенни Роял почти наверняка не закончил с тобой. Совсем не закончил.
Блайт отступил, кивнул разок и пошел прочь с каким-то странным, отсутствующим выражением лица.
«И что же это значило?»
Очередной толчок в плечо заставил его оступиться. Его почему-то вели не к гравишахтам, а вдоль дока – и вот уже все они подошли к трапу чужого корабля. Трент рассматривал маленькое, но мощное на вид судно, когда рука женщины-голема на плече пригвоздила его к месту. Это был корабль специального назначения, созданный исключительно для переброски людей; мог он служить и внутрисистемным истребителем. Но по обе стороны хвоста торчали дополнительные обтекатели, напоминающие сдвоенный У-пространственный двигатель, а еще одна гондола, побольше, смотрела вниз, наводя на мысли о ракетной пусковой установке.
Шедший впереди драколюд завел гравивозок в маленький самозапирающийся трюм. Один из мужчин подтолкнул Трента в спину, и тот тоже взошел по трапу, мимо возка, через дверь в переборке в узкий коридор, к еще одному крохотному трюму, переоборудованному в каюту.
– Клей, связавший твои руки, растворится, и ты сможешь сам принимать пищу, – сказала женщина-голем.
Трент обернулся.
– Значит, вы не отправитесь со мной?
– О, нет. – Она, улыбнувшись, покачала головой.
Двое мужчин позади нее обменялись не поддающимися расшифровке взглядами, а драколюд просто развернулся и зашагал прочь.
– Даже славные ребята вроде нас не хотят подходить слишком близко к подобной штуке. Это может оказаться… неприятно.