Я изучал наноскопическое изображение кольца квантовых процессоров на поверхности шипа. Они не были напрямую связаны с чем-либо, окружающим их, что сбивало меня с толку. Для какой именно цели они служат?
– Ну, Свёрл к этому стремится, – осторожно заметила Рисс.
– Один предатель-прадор уничтожает другого, а оба со времен войны сидят на Погосте.
– Ты передумал, решил, что тут нет связи с активизацией наблюдателей на границах Погоста? – спросила Рисс.
– Давай это обсудим.
– Значит, даже приняв во внимание участие Пенни Рояла, ты не понимаешь, чем Свёрл, Цворн или они оба заслужили подобный отклик?
– Ну да, ну не понимаю, – уступил я, – хотя и уверен, что дело в них.
Я отключил экраны, все закончилось ничем.
– Государственные ИИ не решат вдруг напасть на Королевство – в этом нет нужды. Даже за то недолгое время, что прошло после моего воскрешения, я понял: прадоров больше нельзя сравнивать с Государством по силе, им уже никогда не застичь нас врасплох, со спущенными штанами, так сказать. Значит, действия государственных наблюдательных постов – это ответ на действия прадоров, а не наоборот.
– Да, – подтвердила Рисс.
– Ты сама подчеркнула, что прадоры выставили недостаточно кораблей для полноценной атаки на Государство, следовательно, они среагировали на что-то, случившееся на Погосте.
– Возможно, у них есть силы, нам пока невидимые, – заметила Рисс.
– Да брось, даже при ограниченных контактах ты смогла бы обнаружить, что происходит в том газовом облаке, которое они называют Самым Смаком. Держу пари, прямо сейчас микрошпионы Государства изучают каждый квадратный сантиметр Королевства.
– Тогда, возможно, Государство и видит другие силы.
– Нет. – Я покачал головой. – Того, что собирается у границы, недостаточно для ответа на настоящее вторжение. По мне, так это смахивает на осторожное сближение – отклик эквивалентен причине.
– Тогда, возможно, у Государства есть силы, скрытые от нас.
– Тебе нравится роль адвоката дьявола, а?
– Я допускаю все, что ты говоришь, – ответила Рисс. – Но на что среагировали прадоры, на что такое, на что они не считали необходимым реагировать все время с окончания войны?
– Ну, Свёрл и Цворн зашевелились, чего не делали целый век… – подсказал я.
– Не годится. Направляйся они в Государство или Королевство, хватило бы только наблюдательных постов на любой из границ, чтобы разделаться с ними в считаные секунды, – и дополнительных сил не понадобилось бы. Значит, если твое утверждение, что именно они причина приграничной активности, – правда, то мы упустили какой-то существенный фактор.
Я надолго задумался, не в силах отогнать ощущение, что Рисс намного опередила меня в умозаключениях и теперь дает мне шанс сообразить самому.
– Ладно, допустим, Цворн и Свёрл не представляли угрозы сразу, когда отправились в изгнание, следовательно, надо понять, что изменилось, а это приводит нас прямиком к Пенни Роялу. Свёрл по инициативе черного ИИ обрел способности ИИ, стал форсированным. Возможно ли, чтобы Королевство боялось такого прадора?
– Возможно, – ответила Рисс, – но если так, они не вылезли бы со своим страхом на государственную границу, ведь Государства они боятся еще больше. По сравнению с реакцией Государства угроза, которую мог бы представлять собой Свёрл – как ИИ, – просто ничтожна.
– Значит, тут скрывается что-то посерьезнее страха перед ИИ, верно?
Рисс наклонила голову, соглашаясь.
– Я бы предположила, что угроза в том, что представляет из себя Свёрл, а не в том, что он может сделать.
Я снова погрузился в раздумья, неторопливые и подробные, внезапно обнаружив, что наслаждаюсь мыслительным процессом – наслаждаюсь чем-то впервые после событий на Масаде.
– Для прадоров Свёрл являет собой омерзительное кощунство, – попытался я развить мысль.
– Да.
Рисс ждала.
– Некоторые кланы могут испытывать более сильные чувства, чем другие.
– Верно.
Я прикрыл глаза, размышляя дальше.
– Многие прадоры не согласны с решением заключить мир с Государством.
– И эти прадоры, вероятно, сидят в дредноутах, собравшихся у границ Погоста. – Похоже, Рисс все-таки потеряла терпение. – И они не из тех, кто видит, чем предатель-ИИ отличается от ИИ Государства.
Все части страшной мозаики прочно и точно улеглись на места в моем сознании. Король прадоров не мог позволить Свёрлу попасть в клешни мятежных сородичей – он стал бы для них той спичкой, что разожгла бы войну. И, чтобы предотвратить это, он рискнул, послав Королевский Конвой на Погост уничтожить Свёрла, а вместе с ним – угрозу. Похоже, он даже готов был рискнуть нарушить соглашение и вступить в прямую конфронтацию с Государством. Но получится ли у него выйти сухим из воды и не развязать ту самую войну, которую он пытается предотвратить?