Трент застыл с открытым ртом, а дверь кабинета-святилища тем временем закрылась за его спиной, и нечто гигантское начало выбираться из-за длинного стеллажа, забитого какими-то разрозненными деталями. Фигура великана казалась неправильной, куда более неправильной, чем у того, оставшегося снаружи прадора. И вот наконец существо на блестящих ногах-протезах выступило на свет.
– Добро пожаловать, Трент Собель, – сказал отец-капитан Свёрл.
– Черт побери…
Более разумного ответа Трент подобрать не смог.
Свёрл
Трент Собель был напуган, но скрывал страх под привычной маской наглости. Еще секунду Свёрл изучающе, но не слишком пристально разглядывал человека, затем махнул клешней в сторону ближайшей подставки.
– Садись, – приказал он. – Я скоро займусь тобой. Надо еще кое с чем разобраться.
– В хорошем или плохом смысле? – поинтересовался Трент.
– Тебе не нужно меня бояться. – Свёрл подавил желание ударить. – Бояться здесь следует только твоих сородичей…
Внимание Свёрла было поглощено изображением на экране: в коридоре перед Четвертым сектором лежал оглушенный вторинец, к которому приближались два его бронированных собрата. Прадор немножко спятил, он рвался в двери, будто желая разодрать створки голыми клешнями, хотя рядом на стене располагалось отверстие управления. Двое других, воспользовавшиеся мощным ионическим станнером, чтобы урезонить братца, были в порядке, поскольку дышали личными запасами воздуха, а не опасной, насыщенной феромонами смесью, просачивавшейся из Четвертого сектора.
– Так что же делать, что делать? – спросил мистер Грей по закрытому каналу.
Следил Свёрл и за стоявшим перед дверью кабинета големом. Мистер Грей был немного озадачен, и хотя цель его вроде заключалась во встрече с Пенни Роялом, Свёрл чувствовал глубокое замешательство машины. Он подозревал, что голем, только недавно обретший полноценное сознание и свободу воли, все еще пытается решить, чего же он хочет на самом деле.
– Я запер все двери, ведущие в Четвертый сектор, – ответил Свёрл, поглядывая на усевшегося Трента.
Человек не слышал разговора и играл сейчас со своей сапфировой серьгой.
– А также блокировал атмосферные заглушки, изолировав внутри тамошний воздух.
– Вопрос, вопрос, вопрос, – заладил Грей.
Только благодаря прямой связи с разумом Грея Свёрл понял, что имел в виду голем. Он хотел знать, как Свёрл намеревается разобраться с проблемой, вынудившей его опечатать Четвертый сектор.
– Причина подобной реакции вторинца – его старая биология, – Свёрл понимал, что тянет время, – а также биология самих феромонов. Мое оглушенное дитя учуяло феромоны, извергнутые одним из его братьев, который превращается во взрослого. Поскольку новые взрослые обычно нападают на братьев и убивают их, мое дитя ощутило предельную опасность. А еще он уловил компонент, производимый людьми и недоступный ему самому.
– Вопрос, – повторил мистер Грей.
– Я спас их от Цворна, – продолжил Свёрл. – Означает ли это, что теперь я должен спасать их от них самих?
Грей молчал.
– Они пытались превратиться в прадоров, так стоит ли удивляться, что один из них сделал следующий шаг и попробовал стать взрослым прадором – с моим геномом, поскольку именно его они использовали в своих трансформациях. И вот теперь Тэйкин испускает управляющие феромоны взрослого. Нет, я не удивлен.
– К ним придет смерть, – заметил Грей.
– Да, как всегда, – ответил Свёрл и шагнул к перепуганному, маявшемуся ожиданием Тренту.
– Значит, тебе нужна серьга? – Трент поднял повыше свое украшение.
Свёрл снова повел клешней, на этот раз указывая на ближайший верстак.
– Положи камень в интерлинк.
Прадор ожидал сопротивления, но человек только устало поднялся, подошел к столу и наклонился над установкой. Обнаружив две полированные пластины интерлинка, миниатюрной версии прибора для размещения ИИ-кристалов на борту государственных кораблей, мужчина вставил серьгу между пластинами и с помощью ручного рычага зажал камень покрепче.