– Пенни Рояла?
– Возможно, если ИИ добрался до него, но вряд ли. У Пенни Рояла на борту и так есть свой шпион.
Рисс, конечно, намекала на шип и его связи. А я опять-таки получил доказательство, что нельзя доверять ничему, чего касался или мог коснуться Пенни Роял. В смятении я не знал, какого черта мне делать, – и решился на прямое столкновение.
– Флейт, – сказал я, – кажется, ты нашел истребитель Цворна и скрыл от меня информацию.
– Сканирование неточно, – ответил Флейт.
– По мне, тот нейтринный линзовый эффект очень похож на такой, который создает рабочий, но неактивный У-пространственный двигатель.
– Там может быть… что-то… еще, – выдавил Флейт.
– Флейт, кому ты переслал обновленную информацию?
После очень длинной паузы мой корабельный разум ответил:
– Я… не… могу.
– Ты связывался – или связан – с отцом-капитаном Свёрлом?
И снова долгая пауза.
– Не… могу.
– Ты просканировал планету и не обнаружил ничего, кроме объекта на дне океана. И только что завершил сканирование спутников, выяснив, что они – просто камни.
– Я подозреваю…
Прадорский дредноут на дне океана не представлял для нас опасности. Ему потребуется время, чтобы всплыть на поверхность, а единственное имевшееся в его распоряжении оружие, которое он способен применить против нас, – ракеты, но им тоже нужно время. Мы можем уйти отсюда задолго до того, как вероятная атака станет проблемой. Однако я не мог игнорировать болезненный страх Флейта. И еще кое-что… Я повернулся к Рисс.
– Допустим, Цворн собирается захватить Свёрла в плен и представить его своим союзникам в Королевстве в качестве доказательства вероломства Государства. Интересно, как он намеревается осуществить план?
– Да, над этим стоит поразмыслить, – кивнула Рисс.
– Свёрл на борту дредноута, – продолжал я. – У Цворна всего лишь истребитель…
– Я могу только предположить, что Цворн выступает в роли приманки для Свёрла, и в тот момент, когда он узнает, что отец-капитан здесь, он пошлет сигнал своим союзникам. Сейчас позиция его истребителя хороша, если он планирует задержать Свёрла – тому потребуется много дней, чтобы либо безопасно уничтожить его, либо вытащить наружу, – и этого времени должно хватить приспешникам Цворна, чтобы добраться сюда.
– Безопасно?
– Он способен проделать все гораздо быстрее, если погрузится в океан, но там, внизу, может скрываться масса ловушек: бездействующие торпеды и мины легко спрятать в соленой воде.
Значит, Цворн действительно здесь, но дело не только в Цворне. Я собирался в первую очередь следить за Свёрлом, который, как я надеялся, может привести меня к Пенни Роялу. Теперь, похоже, наилучший для меня вариант – поговорить с отцом-капитаном. Я поразмыслил над этим немного, и тут мне в голову пришло еще кое-что.
– Флейт, почему ты использовал У-передачу, чтобы связаться со Свёрлом?
Флейт издал звук, напоминающий кряканье утки, которой злые шутники склеили клюв.
– Просто если предположить, что Свёрл прячется тут под «хамелеонкой», то проще было бы воспользоваться другим видом связи.
– Свёрла здесь нет, – сказала Рисс.
– Я, собственно, так и думал, – согласился я. – Наверное, нам стоит уйти и проверить иные источники информации.
А через форс я сказал Рисс:
– А еще я думаю, нам надо отсоединить Флейта и заняться долгой и тщательной проверкой его протоколов.
– Согласна, – ответила Рисс. – Никогда не доверяла мелкому ублюдку.
– При необходимости ты сможешь приспособиться управлять У-пространственным двигателем?
– При необходимости – да.
– Флейт, – сказал я вслух, просматривая данные с форса, – веди нас к Голону. Насколько я понимаю, это ближайшая обитаемая планета.
– Я… – выдавил Флейт и загудел, как рассерженная оса, закрытая в консервной банке.
– Очередная У-пространственная связь, – сообщила Рисс.
Флейту потребовалось куда больше времени, чем обычно, чтобы запустить наш У-пространственный двигатель. Я пристегнулся, просто на всякий случай, поскольку помнил, как кое-кто умер в подобных обстоятельствах. Только вот убил его незваный гость, а объект, к которому осторожно двигался корабль жертвы, был планетоидом Пенни Рояла.
Флейт увел нас в подпространство, экран посерел, потом вспыхнул снова, демонстрируя маячившую впереди планету. Все случилось слишком быстро, и я понял, что вижу не Голон, а планету, океан которой укрыл истребитель Цворна.