Так что мы начали притираться с владельцем сельской мануфактуры производящей ткани в средней Фландрии Клаусом Сколапом, он хотел расширить свое производство и искал себе дополнительный капитал на зимний сезон, когда у крестьян много свободного времени и они могут поработать на его мануфактуре, рассчитывал сделать себе хороший задел на лето, а тут такие новости! Сам Клаус оказался плотным, но крепко сложенным, мало подвижным типом лет сорока с небольшим, с румяным загорелым лицом и колючими серыми глазами. По тому немногому, что рассказал этот фламандец, выходило, что он настоящий деревенский джентльмен и получил хорошее образование в какой-то школе при монастыре.
Что дальше будет, сейчас ничего не понятно! Но меня это не смущало, вялотекущая война будет длится еще долго, основные терки там у Геннегау с Голландией, а Фландрия должна большей частью остаться в стороне. Другое дело, что все эти сельские мануфактуры в ближайшие лет десять или двадцать прикроют. Император будет требовать все больше денег в виде налогов и магистраты городов в ответ продавят закон о закрытии сельских мануфактур, но в короткую, почему бы мне не вложиться? Так что пару дней мы поторговались, а потом подписали соглашение. Я вложил 1000 песо и получал тридцати процентную долю в мануфактуре Клауса. Кстати, остальные плащи мне также удалось выгодно пристроить. Еще почти 600 песо оставалась у меня в качестве оборотного капитала, после того как я обновил свой зимний гардероб.
Единственное, что денег мне нужно много, поэтому нужно подстраховаться. Здесь все любят ткани, окрашенные в яркие цвета, но красители в основном природные: варят какие-то чернильные орешки для получения черного цвета, дубовую кору для получения коричневого, траву вайду для получения синего, и на юге на Пиренейском полуострове жучков-червячков, паразитирующих на дубах для получения красного. Яркую красную шерстяную ткань у Васко да Гама в Индии с руками отрывали, там такого нет. Вайда, конечно, это хорошо, но с красителем индиго она не сравнится, краска получается нестойкая. Посмотрим, когда-то я читал историю открытия первого синтетического красителя: берлинской лазури, там краска тоже синяя, тоже не слишком стойкая, но дешевая. Так что тут же в Брюгге я купил мешок обычного поташа, получаемого из золы, на первое время мне хватит. Теперь мне нужен железный купорос, обычно его получают, обрабатывая серной кислотой железную окалину, сейчас этот способ еще не применяется, но к счастью, железного купороса и сейчас много в виде природного минерала, зеленого камня, образующего натеки в горах. Главное, он сейчас достаточно хорошо известен и широко применяется для получения той же серной кислоты. Еще персы и арабы, лет шестьсот назад, додумались получать серную кислоту, нагревая железный купорос. Так что я пошел по аптекам и по лавкам в поисках искомого продукта, в одном месте нашел серную кислоту, купил себе небольшой пузырек и заодно, разговорившись с продавцом, получил выход на места, где можно не задорого купить нужный мне минерал. Взял все, что было килограмма два с лишним. Еще купил небольшую медную трубку. Вот и все что мне нужно для производства краски.
В последний день октября мы выехали на место, у Клауса была с собой пара телег загруженных шерстью, и мы удобно разместились на мягких мешках. Листья уже желтели на деревьях, и порою проносился совсем осенний ветер, но этот свежий ветерок быстро стихал, небо оставалось синим, и листья еще не хотели падать.
Наша бричка бодро тряслась по плотине, отделявшей очередной канал от пруда, вдали были заметны идущие солдаты. Здесь глубокий тыл, так что это наверняка фламандцы. Мой новый компаньон Клаус Сколап, на вид просто очередной краснорожий толстый весельчак, но себе на уме, снисходительно пояснил мне:
— Это отряд фламандских пикинеров, командует ими капитан по имени Ван Грусбеке, фрисландец по рождению. Они тоже рыскают по окрестностям и грабят население, которое, как это обычно бывает, страдает от обеих сторон. Куры, цыплята, утки, голуби, телята, свиньи-все идет на пользу этим солдатам.
Понятно, белые приходят — грабят, красные тоже грабят. Куда крестьянину податься? Хорошо хоть я не вложился в свиноферму или птицефабрику! Тем не менее, приключений в дороге у нас не было и к полудню мы прибыли в искомую деревушку Осткамп. Разместился на первое время в доме Клауса, он познакомил меня со своей женой полной, но довольно красивой, очень румяной дамой в атласном платье, с высокой грудью и живыми глазами по имени Элис, но сам Клаус любовно называл ее Мусекин, что по-фламандски значит «мышка».