Сами уастеки, вообще, крайне грубы и неразборчивы в плотских связях. Их храмовые рельефы содержат изображения мужчин и женщин, совокупляющихся во множестве поз. Кроме того, любой мужчина из этого племени, имеющий половой орган больше среднего размера, горделиво выставляет его напоказ и как ни в чем не бывало разгуливает в общественных местах без набедренной повязки. Этот хвастливый обычай снискал уастекам среди жителей Мексики репутацию обладателей особой мужской силы.
Ацтеки незадолго до своего бесславного конца покорили уастеков и получали от них некоторую дань: бирюзу, какао, хлопчатобумажные накидки, юбки и блузы, всевозможные ткани. Теперь они были как бы независимыми. Гарай уже не первый раз пытался закрепиться среди них. Но примитивные уастеки, вооруженные даже более дрянным оружием, чем ацтеки (обсидиана у них столько не было) не устраивали правильных сражений. Они вели партизанскую войну, совершая свои стремительные вылазки и исчезая в диких дебрях почти безнаказанно.
Вот и теперь Гарай высадившись и имея почти полторы тысячи человек (он прибыл раньше маркиза Серральво и большую часть своих кораблей отпустил, чтобы не лишать испанцев Карибских островом полностью их флота) топтался на месте столкнувшись с неприкрытой враждебностью туземцев. Он успешно захватил прибрежный Тампико (большая деревня в две тысячи человек), переименованный испанцами в Пинеду (в честь одного из командиров Алонсо Альвареса де Пинеды) и Чипу (под тысячу жителей), переименованный в Сантистебан-дель-Пуэрто (Порт Святого Истебана), но на этом его успехи закончились. И индейцы из захваченных городов почти все разбежались.
Обстоятельства с самого начала сложились неблагоприятно: непогода отбросила весь флот далеко к северу, к реке Пальмас. Бывает по нынешним временам, промахнулись. "Он шел на Одессу, а вышел к Херсону". Когда сеньоры-компадре там сделали высадку, то многим из них эта страна показалась слишком бедной и неприветливой. Испанцы решили поэтому не задерживаться здесь, а двинуться в Пануко. Франсиско де Гарай заставил свое войско еще раз присягнуть ему на верность и затем двинулся сухим путем по побережью, приказав оставшейся части своего флота (большую часть он уже отпустил назад в преддверии сезона ураганов) следовать на юг вдоль берега. Путь был пустынный, с массой топей и болот; поселков почти не было, припасы попадались редко, а индейцы спасались бегством. Усталые ноги солдат застревали в глубокой грязи, а когда объявляли привалы, они могли лишь сидеть на своих алебардах, так как лечь значило задохнуться в грязи. Опасные переправы через большие реки, вечное стояние в болотистой местности сильно понизили настроение и дисциплину; начались грабежи и насилия над индейцами.
Кое-как, наконец, добрались до Пануко. Надежда на обильный прокорм, однако, не оправдалась: съестных припасов в стране было мало, так как урожай еще не собрали. При приближении большого войска население покидало свои поселки, унося все с собой; началась подлинная нужда, так как о флоте не было ни слуха, ни духа (привет сезону ураганов). Солдаты Гарая разбрелись по стране, беспокоя местное индейское население. Конкистадоры, подобно банде разбойников, грабя и поджигая, шли по селениям индейцев, в поисках достойной добычи. Золота было немного. Откуда ему там взяться? А это были не эстремадурцы, ведомые рыцарями ордена Алькантары, а набранный с бору и сосенки сброд, людская пена. Судьба этих людей свидетельствует о том, что с подобными недисциплинированными негодяями нельзя было бы завоевать империю ацтеков. Индейцы по одному заманивали жадных до добычи солдат в западню, где уничтожали их.
Устье реки Пануко было болотистым, в глубине страны лежали горные цепи, откуда стекали сотни притоков к этой реке. Земля, начиная от берегов, постепенно поднималась к подножиям вздымающихся горных кряжей. Для действия кавалерии местность была не очень. Кроме того в горах индейцы устраивали засады, где воины забрасывали врагов сверху стрелами и копьями. Или ещё лучше, обрушивали на конкистадоров камнепады. Уастеки были весьма крепкого сложения, необычайно ловкие, носились вдоль обрывов с такой уверенностью и быстротой, что испанцы никак не могли поспеть за ними.