Каков наглец? Я ему жизнь предлагаю, а он мнется. Я, как настоящий герой вестерна, стал отсылать к городу отряды индейцев уастеков. За их спинами стояли мы и в случае испанской контратаки могли бы прикрыть беглецов. Но испанцы были уже не те. Они ослабели, даже у всадников, например, индейцы неоднократно вырывали копья. Так за четыре дня стычек погибло около 20 испанцев и около 90 индейцев уастеков.
Таким образом, переговоры весьма ускорились. Гарай умерил свои аппетиты, теперь он просил три дня сроку, 1200 золотых песо (около 10 кг золота) и немного провизии для своих людей. Мы пошли в этом ему навстречу, индейцы уастеки приготовили мне недостающие 1,5 кг золотых изделий и 15 мешков кукурузного зерна, так как урожай был недавно уже собран.
Гарай погрузил на оставшиеся у него суда свое немногочисленное воинство, немногим более четырех сотен человек и 21 октября отплыл в океан. Слава богу, а то мы бы сами скоро не выдержали и отошли бы. Адьос, синьоры!
Теперь мне остается сообщить о дальнейшей судьбе экспедиции Гарая. Его четыре небольших корабля, были переполнены спасающимися конкистадорами. Уже возле самой Кубы, их настиг страшный шторм: потерян был правильный курс, суда подхватило сильным течением и понесло на рифы "Скорпионы". Только малые размеры кораблей спасли их от неминуемой гибели, но все же значительную часть груза пришлось выбросить за борт, между прочим, несколько последних бочек оставшейся солонины, там собралась такая уйма акул, тигров морей, что они схватили даже матроса, неосторожно спустившегося с судна и разорвали его на части.
Наконец, все корабли разбились, наскочив на берег (маленький необитаемый остров, как выяснилось впоследствии), получив такие повреждения, что о дальнейшем плавании нельзя было и думать. Многие при этом крушении отдали богу душу. Стали выгружать что поценнее, и тут убедились, что бочки с водой тоже были брошены за борт, и что нет ни питья, ни еды. К счастью, удалось найти небольшой ключ пресной воды, а затем, путем трения двух кусков дерева, добыть и огонь. Еда тоже появилась, так как отмели острова кишели черепахами, проживших тут в тишине и спокойствии по 300 лет, за ними тут же стали охотиться перевертывая их на спину; затем набрали яиц черепах, очень вкусных и питательных, а там удалось побить несколько тюленей. Так и питались эти 237 спасшихся, среди которых было и пятеро индейцев с Кубы, ловких и выносливых. Но еды на всех на маленьком острове не хватало, люди стали голодать.
К счастью, спасены были плотничьи инструменты, и несколько матросов, бывших раньше плотниками, принялись за постройку лодки из остатков корабля. Работа шла медленно, но все же удалась; на лодку нагрузили копченину из тюленей и черепах, снабдили ее водой, картой и компасом, единственным, который сохранился, и четверо матросов попытались на ней добраться до Кубы, чтоб оттуда прислать помощь потерпевшим крушение.
Действительно, лодка добралась до побережья, и матросы отправились в Гавану, где и сообщили коменданту об участи своих товарищей. Посланное судно быстро отыскало невольных островитян, из которых тридцать пять человек, между прочим, уже умерло от лишений, и благополучно привезло их в Гавану, откуда они немедленно двинулись на Ямайку. Франциско де Гарай благополучно выжил и опять поселился у себя во дворце, даже сохранив полученное от меня золото. Так окончились все их злоключения.
Мой же отряд отходил на юг вконец измученный последним походом. Он дался нам непросто: от войны погибло всего два человека, и целых 17 от всевозможных болезней (если считать только белую часть отряда). Да и больных было до трети всего состава, массу людей индейцы носильщики "тамеме" тащили на импровизированных носилках, из гамака и двух длинных шестов. Печальное зрелище. Что же, война – дело сложное и хлопотное, без потерь – никак. Но и сезон дождей заканчивается, пока дойдем до Веракруса, он уже завершится.
Другое дело, что мне делать с тремя сотнями не лояльных мне испанцев? Учитывая, что от Кортеса в наследство мне досталось тоже три с лишним сотни различных авантюристов, то эта проблема теперь встает в полный рост. Когда моя эскадра уходит в Европу, они будут составлять большинство белого населения этой страны. А в Европу мне приходится посылать самых верных, других туда не пошлешь. Тех пленных, что мы захватили под Веракрусом, конечно, можно держать в черном теле, отправить на новые рудники в Тласкале. Но не слишком ли это будет расточительно? Рабочие руки мне и индейцы могут предоставить, а вот в военной сфере, каждый белый мне заменяет как минимум десяток индейцев, если не больше. Я уже не говорю про мастеров-специалистов. Те и вовсе бесценны.