— Что-то в этом роде, — ответил он загадочно.
Ее щеки покраснели? Он не ошибся? Неужели женщины все еще краснеют? Она — да. Джарет видел это собственными глазами. Нет, определенно в Абби была какая-то загадка, разгадать которую не просто...
Может быть, ему следует перестать тратить время попусту, со всем смириться и уйти подобру-поздорову? — думал Джарет. Может быть... Он снова вел себя как глупый мальчишка. Эта женщина уже давно управляла состоянием в несколько миллионов фунтов.
Она была вовсе не той, за кого он ее принял. Нет, он не будет отступать, не будет изменять своим правилам из-за нее!
— Именно так, — поправил он самого себя и отломил кусочек от булочки, лежавшей на тарелке. — Абби, я хочу купить у тебя отели «Сазерленд».
Абби молча смотрела на него, так и не донеся до рта ложку с супом. Краска на щеках на этот раз не имела ничего общего со смущением. Через секунду она уже побледнела, но и бледность тоже не связана с этим чувством. Сабина Сазерленд была явно в шоке от предложения Джарета!
— Я... ты... я... — Голос ее наконец прорезался, но она, казалось, растеряла все слова.
— Выпей вина, Абби. — Он протянул ей бокал. — Я же говорил тебе: «Хантерс» не нуждается в партнерах, — добавил он, когда она с благодарностью отпила вина. — А тебе просто необходимо разделаться с отелями «Сазерленд».
Она, казалось, не обращала никакого внимания на его слова. Она пила вино, а рука ее дрожала. Абби злилась на себя за то, что не смогла сдержаться и выдала свое потрясение от его предложения.
Наконец взгляд Абби стал ледяным.
— Не понимаю, о чем ты говоришь. — Она покачала головой в подтверждение своих слов. — Ты сказал, что хочешь обсудить со мной деловой вопрос, а не шутить!
Первоклассно! Не зря Кэти, несмотря на все ее образование, считала, что мачеха подавляет ее своим превосходством. Да, Абби Сазерленд можно сравнить с бриллиантом, тогда как Кэти — с дешевым цирконом.
Джарет пожал плечами.
— Я не шучу, Абби.
— Я уверена в обратном, — ответила она. — Твое предложение не только смешно, оно просто нелепо. Отели «Сазерленд» находятся в числе самых престижных. Это одна из старейших частных компаний. Наши отели есть в большинстве крупнейших городов и столиц мира плюс...
— Вот почему ты мотаешься по всему свету, выбиваясь из сил, хотя совершенно очевидно, что предпочла бы этого не делать, — спокойно сказал Джарет с невозмутимым выражением лица, в то время как Абби бросила на него предостерегающий взгляд. — Я хорошо подготовился к сегодняшней встрече, Абби, — продолжил Джарет. — «Сазерленд» крупная корпорация. Гостиницы — всего лишь ее небольшая составная часть...
— Но они были первым шагом на пути к огромной империи Сазерленд, — с жаром защищалась Абби.
— И они же стали твоим ярмом, которое вот-вот задушит тебя, — в том же спокойном тоне ответил ей Джарет.
Злость выступила на щеках Абби яркими пятнами.
— Не знаю, где ты раздобыл такие сведения, Джарет...
— Из достоверных источников, Абби, — вставил он, пораженный ее негодованием, но оставаясь непреклонным. Он хорошо знал, о чем говорил. Джарет никогда не брался за сделку, не получив полной информации относительно вопросов, которые ему предстояло обсуждать. Сейчас отели «Сазерленд» действительно находились в очень тяжелом положении и грозили стать началом краха всей империи. Джарет знал это. Наверняка и Абби предвидела подобное развитие событий...
Положив салфетку на стол, Абби позвонила в звонок, находившийся на стене позади нее.
— Я попрошу убрать тарелки и объясню миссис Грегори, что ты вынужден уйти, не отведав второго блюда...
— Ты второй раз выгоняешь меня, Абби? — протянул он с насмешкой, не меняя спокойного тона. — Если так, то ты идешь на побитие рекорда: еще никто и никогда не просил меня уходить дважды! — заявил он, выставляя подбородок.
— Ты меня вынуждаешь, — резко ответила она, вновь полностью контролируя себя. — Таких людей, как ты, Джарет, называют... Людей, которые, считая, что компания находится в беде, решают делать смехотворное и нелепое предложение...
— Откуда ты знаешь, что мое предложение нелепо? — спокойно перебил он, оставаясь равнодушным к ее злости. Ему приходилось слышать и не такое!
— А разве не так? Ты думаешь иначе? — настаивала она.
— Я... — Джарет замолчал, так как в дверях появилась молодая служанка, которая приносила им суп.