Масума повернулась…
…и тихо обняла его.
Просто разрыдалась у него на груди.
Хади не ожидал.
Но через мгновение обнял её в ответ.
— «Я знаю...» — всхлипнула она. «Но он был таким милым…»
Хади молча слушал.
Она рассказывала о его пухлых щёчках.
О милых ямочках.
О его улыбке.
И в какой-то момент Хади подумал:
«А я? У меня нет ни щёчек, ни ямочек, ни милой улыбки. Я просто… красив.»
Он сморщил нос.
«Ну и ладно. Хорошо, что этого карапуза увезли.»
Но Масума…
Ещё долго не отпускала его.
И когда она вдруг осознала, как близко стоит к нему, то вспыхнула…
Развернулась и убежала в свою комнату.
Хади ухмыльнулся.
Провёл рукой по волосам.
И медленно пошёл в свою комнату.
***
Они оба старались избегать друг друга.
Но семейные ужины — это место, где ускользнуть друг от друга невозможно.
В один из таких вечеров, когда вся семья собралась за столом, Масума и Румайса сидели рядом, напротив них — Рафик и Хади. Разговор плавно перешёл к выбору подарка для предстоящей свадьбы родственника.
Масума протянула руку за стаканом воды.
Хади, слишком увлечённый беседой, нечаянно накрыл её ладонь своей.
Они замерли.
Оба тут же отдёрнули руки, словно их обожгло.
Сердца бешено заколотились.
Они избегали смотреть друг на друга.
Масума сосредоточилась на своей тарелке.
Хади, пытаясь казаться невозмутимым, почесал затылок.
Он решил не замечать её.
Но не мог удержаться, чтобы не бросать на неё украдкой взгляды.
Тонкое напряжение между ними повисло в воздухе.
***
Хади, Румайса и Масума завершили покупки в торговом центре и теперь ждали у входа, пока Хади принесёт машину из парковки.
В этот момент Румайса вдруг вспомнила, что забыла кое-что купить.
— «Подожди здесь, я сейчас вернусь,» — сказала она Масуме, торопливо направляясь обратно в здание.
Масума осталась стоять в одиночестве.
Проходившие мимо люди не обращали на неё внимания…
Кроме одной женщины.
Она смотрела пронзительно, с явным недовольством.
— «Ты понимаешь, что заставляешь меня чувствовать себя некомфортно?» — громко заговорила она, указывая на Масуму. «Ты пугаешь людей.»
Масума не ответила.
Она прекрасно понимала, что бессмысленно что-либо доказывать такому человеку.
— «Ты что, глухая?» — женщина повысила голос. «Ты слышишь меня?»
Масума медленно подняла взгляд.
— «Почему бы вам просто не оставить меня в покое? У вас нет других занятий?»
Но женщина не унималась.
Она продолжала кричать, выкрикивать оскорбления, требовать, чтобы Масума «убиралась в свою арабскую страну».
Масума оставалась спокойной.
— «Вы ошибаетесь,» — тихо ответила она. «Изучите ислам, прежде чем говорить такие вещи.»
Но её уверенность только раззадорила незнакомку.
Она поползла к ней руками, пытаясь сорвать никаб.
Вокруг собралась толпа.
Некоторые люди достали телефоны и начали снимать.
Но Масума не позволила ей это сделать.
Она защищалась, отталкивая её, изо всех сил стараясь сохранить достоинство.
И вдруг чьи-то сильные руки разорвали их.
— «Как ты посмела её тронуть?»
Голос Хади.
Холодный.
Глаза налились гневом.
Но женщина не собиралась сдаваться.
Она закричала:
— «Таких, как она, надо убивать!»
Она снова попыталась наброситься на Масуму.
Но Хади заслонил её собой.
Оттолкнул женщину.
Она упала на землю.
И тут же начала орать ещё громче.
— «Он ударил меня!» — завопила она, надеясь вызвать сочувствие у окружающих.
Но люди видели всё.
И камеры тоже.
Румайса выбежала из торгового центра, привлечённая шумом.
Как только Масума увидела её, она кинулась в её объятия и разрыдалась.
Прибыла полиция.
Офицеры выслушали очевидцев, просмотрели видео.
Выяснилось, что женщина совершила преступление на почве ненависти.
Её арестовали.
***
Позже стало известно, что это была наркоманка с историей нападений.
Раньше она избила японца, приняв его за китайца, и обвинила в распространении коронавируса.
До этого атаковала владельца ресторана за то, что он подавал блюда из мяса.
Но даже после всего этого…