Джейк кивнул несколько раз, а потом улыбнулся:
— Ну вот вы и опустили меня с небес на землю.
Лаура с трудом оторвала взгляд от его улыбающихся губ. Их поцелуй произвел на нее куда большее впечатление, чем она хотела признаться себе.
— Я просто сказала правду. Ведь очевидно же, что мой отец подталкивает нас друг к другу. Наверное, он уже видит в вас зятя. Но я никогда не стану для вас ступенькой в карьерной лестнице!
Джейк молчал, и его молчание затягивалось, что очень действовало Лауре на нервы.
— Извините, если не оправдала ваших надежд, — язвительно добавила она.
— Не за что. — Джейк откинулся на спинку скамейки. Его поза была абсолютно расслабленной, и улыбался он так, будто ее слова очень обрадовали его. — На данном этапе своей жизни я вовсе не собираюсь жениться. Как и вы не намерены занять вакансию моей жены. Теперь, когда мы все прояснили, ответьте мне, Лаура, между нами могут быть отношения?
Она оказалась в безвыходном положении.
По блеску глаз Джейка она поняла, что он обо всем догадался. Но хотеть его и иметь его — это разные вещи. Как сказал Эдди, ей лучше не вступать с Джейком ни в какие отношения. Вдруг он лжет? А на самом деле замыслил соблазнить ее и вынудить выйти за него замуж? А что, если, преуспев, он немедленно доложит отцу, что все на мази?.. Тогда Лаура возненавидит Джейка.
Но мысль о том, что она больше не почувствует того, что пережила в его объятиях несколько минут назад, причинила боль. И это был опасный признак. Джейк Фридман приобрел-таки над ней власть.
— Я хочу тебя, — тихо произнес он, вероятно понимая ее сомнения. — И не потому, что ты дочь своего отца. Думаю, что химическая реакция между нами делает этот факт несущественным. Я хочу тебя так сильно, как не хотел никакую другую женщину в своей жизни.
Его слова эхом отдавались в мозгу Лауры. Джейк, конечно, великолепен, но не сказал ли он эти слова только потому, что любой женщине приятно их слышать? У него наверняка было множество женщин, и вряд ли она является исключением.
Лаура скептически подняла брови:
— Это правда, Джейк?
— К моему большому смятению, — ответил тот с печальной усмешкой.
Лауре его ответ показался странным.
— Почему к смятению?
Карие глаза перехватили ее взгляд и уже не отпускали.
— Потому что я не хочу хотеть тебя, Лаура. Не больше, чем ты хочешь хотеть меня. С учетом вышесказанного нам обоим следует подумать над сложившейся ситуацией.
Джейк поднялся со скамейки, и Лаура решила, что он хочет уйти и оставить ее в одиночестве. Она была настолько ошарашена, что просто молча смотрела на него снизу вверх.
— У тебя есть мобильный телефон? — спросил Джейк.
— Да.
— Дай мне номер. Я позвоню тебе в конце недели, если все еще буду думать о тебе, и ты дашь мне ответ.
Это было так неожиданно, жестко, сухо и по-деловому. Вихрь самых разных чувств не давал Лауре мыслить здраво.
Время… Да, ей нужно время.
Джейк достал из кармана рубашки плоский мобильный телефон, и она продиктовала свой номер.
— Спасибо, — только и произнес он, пряча телефон обратно. Затем иронично усмехнулся: — Я уже осмотрел сад и увидел достаточно. Ты можешь присоединиться к игре в скребл. Я же попрощаюсь со всеми, и Алекс проводит меня.
Лаура испытала странное облегчение — больше никаких стрессов на сегодня. Принятие решения подождет. Она тоже поднялась со скамейки и улыбнулась:
— Похоже, в качестве садовника я вас не зацепила.
— Мне нравится аромат роз.
— Для этого нужен сад. Оранжерейные розы не имеют такого запаха.
Джейк насмешливо приподнял бровь:
— Оказывается, мы можем поделиться друг с другом личным опытом.
— Может быть, — уклончиво ответила Лаура, пожав плечами.
Он вел ее в столовую, и Лаура чувствовала, как с каждым шагом Джейк отдаляется от нее, замыкаясь в себе. Это было странное, неприятное ощущение, резко контрастирующее с недавней жаркой страстью их поцелуя. Он отдалялся, и это волновало ее больше, чем хотелось бы.
Эдди и Алисия произнесли все положенные слова вежливости в ответ на благодарность Джейка за приглашение. Алисия проводила его в гостиную, где Алекс смотрел телевизор.
Как только Лаура и Эдди остались одни, брат вопросительно посмотрел на сестру:
— И?..
— Ничего. Я показала ему сад.
Лаура не могла рассказать о том, что произошло между ней и Джейком в саду. Это было слишком личным, слишком интимным. Кроме того, случившееся могло и не привести ни к чему. Может быть, так было бы и лучше?