Тут же вспыхнули споры.
Некоторым казалось, что мерканцы вряд ли станут рисковать, отправляя в подобный вояж только один корабль. Случись с ним что-нибудь, и амба! Ни задание не выполнено, ни корабля нет…
Однако капитан «Святого Георгия Победоносца» поддержал своего главнокомандующего.
- Вот что я скажу вам, господа офицеры… Если бы меня послали с секретной миссией на чужую территорию, я бы отправился в одиночестве. И не только по уже названным причинам. Не забывайте, что есть и еще один фактор, способный выдать врагу твое расположение. Там, где присутствуют два корабля, неизменно возникают информационные потоки между ними. Помните, как мы обнаружили маскирующийся корабль Владислава Второго при вторжении в Пятипланетье?… Конечно, можно соблюдать режим полного молчания… Но какой смысл тогда посылать второй корабль? Два корабля обязаны согласовывать свои действия друг с другом. - Свистунов прошелся по мостику, поглядывая на видеопласт, где по-прежнему маячила пара новобагдадцев. - Вот между этими корытами идет постоянный информационный поток, и мы его отмечаем. Гипотетические же мерканцы помалкивают в тряпочку… Разумеется, существует вероятность, что и у них здесь как минимум пара, но эта вероятность, на мой взгляд, невелика. Считаю, мы вполне можем отбросить такой вариант и исходить из присутствия в системе корабля-одиночки.
Поспорили еще некоторое время, после чего Свистунов снова подал голос:
- Отставить, господа! Обсуждение закончено.
Исходим из варианта одиночки! Давайте теперь лучше все-таки решим, можно ли как-то раскрыть местоположение мерканца.
- А что если нам спровоцировать их? - сказал Найден.
Свистунов повернулся к нему:
- Каким образом? Раскрыть себя?
- Отчасти… Давайте используем в качестве приманки «шайбу». Только она будет спускаться на планету пустой. Конечно, не факт, что мерканцы среагируют на наживку. Но с чего-то надо начинать. А заодно и проверим, как работает местное подразделение планетной обороны новобагдадцев.
Осетру идея понравилась. Свистунову - тоже.
- Хорошо, - сказал он. - Так и поступим. А дальше будем действовать по обстановке. Какую точку займем над Ибн-Джухайямом, ваше императорское величество?
- На стационарной орбите над той стороной планеты, где находится здешняя столица.
- Добро!
Свистунов выдал по внутрикорабельной связи череду приказов.
Системе обеспечения безопасности фрегата надлежало продолжать работу в боевом режиме. Системе разведки и целеуказания - аналогично. Техническая служба получила команду готовить к выбросу малое транспортное средство «стрекоза».
Через полтора часа двухместная «стрекоза», в просторечии именуемая «шайбой», была подготовлена.
Операция прошла успешно. Или крайне безуспешно. Смотря с какой точки зрения на нее посмотреть…
«Стрекоза» проскочила через открывшееся на секунду окно в защитном поле «Георгия Победоносца» и устремилась к планете.
Судя по данным, которые передавал ее ИскИн, агэдэшник и нейтралин работали с максимальным напряжением.
Секунда шла за секундой…
Транспортное средство никто не попытался сбить. Или перехватить с орбиты. Ну, насчет сбить - вполне понятно. Проспали «вторжение» господа планетные оборонщики. Или нет сканеров, способных засечь столь малую цель. А вот почему мерканцы не среагировали? То ли не купились на приманку… То ли их вообще тут нет.
«Шайба» приземлилась в лесу неподалеку от столицы. Подождали полчасика, потом, опять же на максимальной скорости, подняли ее на орбиту.
И опять - никакой реакции!
Решено было забросить приманку снова.
Результат тот же!
И в третий раз «стрекоза» совершила вояж по маршруту «орбита - поверхность - орбита».
Никто оборвать ей крылышки так и не попытался.
- Либо мерканцев тут нет, - сказал Свистунов, сдвинув пилотку на затылок, - либо они предположили, что мы закидываем приманку, и продолжают тихариться.
- В таком случае они не среагируют на нее, даже если «стрекоза» перестанет быть приманкой. Видимо, решили произвести захват, когда мы уже будем возвращаться. - Осетр посмотрел на Найдена. - Ну как, рискнем?
- Может, мне одному рискнуть? - отозвался
тот.
Его поддержал и Свистунов.
- Нет, господа! - Осетр мотнул головой. - Смысла в одиночном риске нет. Что изменится, если я останусь на орбите? Потом все равно придется десантироваться. Идем вниз оба. - Он повернулся к Свистунову. - Это приказ!
- Воля ваша! - Каперанг развел руками. - Команде транспортного отсека готовиться к очередному выбросу!