В общем, как ни крути, а огневой контакт неизбежен!
И значит, требуется гарантированно уничтожить главного противника первым же ударом. Только такая ситуация может быть тактически перспективной.
И Свистунов, помня прощальный разговор с императором, приказал применить «улитку Комарова».
На мостике тут же возникла атмосфера тревожного ожидания - предстояло первое боевое использование установки по реальной цели (прежде проводились только испытания), и никто не знал, чем все завершится.
- Удар нанесен! - доложил кап-три Боровиков, главный артиллерист фрегата, под чьим командованием находилась «улитка», хотя она, строго говоря, и не являлась артиллерийской установкой. - Финишная точка переноса в ста тысячах километров от фотосферы центральной звезды.
- Система разведки и целеуказания! Что наблюдаете в указанной точке?
- Ничего особенного, капитан! - доложил кап-три Колесов. - Легкая вспышка…
- Вывести контрольную запись в рапиде на центральный!
На центральном видеопласте фрегата появилась область пространства, куда «улитка» должна была закинуть мерканский корабль.
В рапиде все произошедшее удалось рассмотреть подробно.
За мгновение до гибели, когда защитное поле мерканца не выдержало натиска энергии, излучаемой Эд-Дилимом, корабль проявился в пространстве. Чтобы тут же превратиться в плазму - со всеми своими внутренностями, со всем экипажем…
- Если его гибель видел кто-нибудь, кроме нас, это война, - прозвучал у Свистунова за спиной дрогнувший голос.
Каперанг оставил эту реплику без внимания.
- Боровиков! Успеваем уничтожить спускающийся «игл» малым калибром?
- Так точно, господин капитан! - доложил главный артиллерист, сверившись с данными СРЦ. - В стратосфере.
- Действуйте! Без промедления!
- Есть!
Через пять секунд стало ясно, что «игл» до планеты не долетел.
И возможно, астрономическая обсерватория на Ибн-Джухайяме зафиксировала взорвавшийся на входе в атмосферу метеорит.
Умные астрономы, правда, удивятся, почему у метеорита была такая маленькая скорость. Ну да и пусть гадают…
- Туда вам всем и дорога! - процедил кап-три Боровиков.
А каперанг Свистунов облегченно вздохнул: со стороны мерканцев угрозы императору больше не существовало.
Если, конечно, все-таки у них тут был лишь один корабль…
Глава двадцать седьмая
Сообщение на орбиту было очень кратким.
Операция в Эль-Муртазе развивается успешно. Возникли некоторые сложности, но они разрешимы. Помощь со стороны пока не требуется. Доложите, какова обстановка на орбите…
Компьютер передатчика зашифровал текст и сверхкоротким импульсом отправил его в небеса.
Через четверть часа пришло ответное сообщение.
Оказывается, рядом с планетой произошло немало важных событий. И самым главным было состоявшееся боевое применение «улитки Комарова».
В первый момент Осетр все-таки пожалел об этом. Но тут же решил: случилось значит случилось.
Свистунов не стал бы использовать это оружие, кабы имелся другой выход. Главное, теперь ясно: для планеты работа «улитки» прошла совершенно безболезненно. Никто из обывателей ничего не заметил, иначе бы давно вокруг болтали о небесном знамении. Или о знаке пророка Мухаммеда…
По сравнению с боевым испытанием «улитки» информация о том, что уничтожено направляющееся к планете малое транспортное средство, уже не казалась слишком важной.
Скорее всего, мерканцы летели, чтобы увезти на орбиту захваченного Найдена. Да только обломился им ржавый болт в котловине.
Осетр убрал передатчик, замаскированный под зубную щетку, в сумку, задвинул сумку под кровать, снова задав комплекту номер один режим «недотроги», и покинул свое временное жилище.
В ближайшей же чайхане посмотрел сетевые новости.
Никаких упоминаний о космических непонятках не услышал. Репортеры не сообщали и о визите на планету визиря государственной безопасности Анвара ибн Аль-Масуда.
Значит, вояж паши был тайным и, скорее всего, вызван именно анонимкой.
Потом по сети выступил какой-то политический обозреватель. С четверть часа анализировал отношения между Великим Мерканским Орденом и Росской империей, убеждая зрителей, что рано или поздно между двумя галактическими государствами непременно начнется кровопролитная война.