Во Владово тысяцкий Лис, прознавший о нападении, собирал все силы, снимал все посты, открывал склады с оружием. Просто так давать себя грабить никто не собирался. Даже новики, коих было более пяти сотен и которые только-только стали изучать воинскую науку, и те все пребывали в решимости показать себя. Они переживали, что не пошли на войну, но, когда война пришла к ним, решили доказать командованию, что те не правы и нужно доверять тем, кто готов биться.
Соединившись со всеми своими силами, даже приняв в войско сотню Угрюма из Выксы, которому надоело оставаться только в городе, мы отправились сперва в сторону Новгорода-на-Волге, посмотрели на его развалины, а после, через лес и болотистую местность, двинулись на Восток. Сложно, конечно, пришлось при переправе через Волгу, даже потери случились, одиннадцать человек утонуло. Но, в целом, выдюжили.
Зато обошли город Булгар по большой дуге и могли бы даже ударить по этому нему с другой стороны, неожиданно для врага выйдя к крепостным стенам. Но не стал я этого делать. Я хотел в Отель. Как же это звучит для меня ностальгически: «поселиться в отеле». Вот только именно так назывался один из городков Булгарии и я направлялся в его сторону. Не взяв Отель, нельзя быть более-менее спокойным, что в тылу неожиданно появится сильный отряд врага.
И вот новая преграда — река Кама. Здесь она была мощной, мало уступавшей Волге, а еще с многочисленными заводями и ручьями. Нам нужен брод, очень сильно нужен.
— Почему именно я должен ехать? — спросил я у Весняна.
— Ты сам меня учил быть ответственным за всех, кто у тебя в подчинении, — сказал мой сотник и, вроде бы, как главный телохранитель.
Проблема была в том, что еще недавно я именно так и считал.
— В этом ты прав, друг мой, — произнес я с некоторой горечью. — Поехали! Кого с собой возьмем? Мало ли еще какая засада!
Веснян подобрался, будто прямо сейчас собрался отражать атаку врага.
— Какая тут может быть засада? Мы только посмотрим брод и все. А кого взять, так хоть бы и мой десяток. Зачем же больше? — сказал Веснян чуть подрагивающим голосом.
— Вот как! Свой десяток? — здесь уже я несколько растерялся. — И не жалко, если вдруг что случиться.
— С чего мне боятся? — Веснян пожал плечами, или это был нервный тик?
— Я возьму десяток у Стояна. Его ратники зело хорошо понимают местность. Их мнение лишним не будет, — сказал я, наблюдая за реакцией сотника.
— Так правильно… Да, поехали, воевода! — немного замявшись, все же согласился Веснян.
— Сейчас? — спросил я.
— Да! — уже уверенно отвечал воин.
— Ты все же уверен? — не унимался я со своими вопросами.
— Воевода, да что с тобой? — как-то слишком наиграно удивился сотник.
— Тут дело в том, что не со мной, а с тобой произошло, — пробурчал я и пошел готовиться к выходу.
В пяти верстах от нас и в тридцати верстах от города Джукетау, по нашему Жукотина, действительно, был брод на Каме. Его зарисовали еще люди Стояна, когда они исследовали вероятный маршрут к Биляру. Так что Веснянменя не удивил и не так, чтобы сильно обрадовал, что нашел место переправы через реку.
Кама здесь практически везде очень широкая и переправа через нее оказывалась нетривиальной задачей. Леса вокруг немного и, чтобы построить достаточное количество платов, нужно потрудиться найти еще достаточно деревьев. А еще любой плот будет смывать, и мы неделю собираться будем после такой переправы. Решение, конечно, было: натянуть веревки через реку и переправлять плоты по ней. И даже так окажется слишком медленно. Как только первый воин Братства, ну, или союзный половец ступит в воды Камы, мы становимся слишком уязвимы.
Так что брод, будь какой важен, и я не мог проигнорировать такой, якобы, подарок от Весняна. И, да, нужно было самостоятельно осмотреть место и оценить вероятность переправы. Вот только здесь, к сожалению, крылись и иные дела.
Мы пришли на место, спустились с небольшого холма и оказались рядом с густой заводью. По сторонам также были возвышенности, образовывая пологий спуск к воде. И здесь, при подходе к воде и на мелководье было очень много травы, настолько, что самой реки и не видно. Трава была в рост человека, в основном камыш, но был и явор, много водорослей.
Это не такая уж и проблема. Как только пройдет человек двести, от травы и следов не будет. Важнеепроверить, насколько здесь мелко и можно ли перейти реку.
Я ждал, не от давал приказ начать исследовать дно реки. Волновался, сердце отстукивало лезгинку. Приходилось все эмоции держать внутри, внешне демонстрируя беспечность. Я ждал… Ходил вдоль берега, высчитывал шаги и то, сколько в ряд пройдет коней, а сколько телег. Получалось, что спуск вмещает только четыре всадника в ряд или две телеги, но почти в притирку. Отличное место для засады. Если бы я выбирал, как себя убить, то именно здесь и готовил бы покушение.