Обозы войск выходили из тренировочных лагерей, городов и селений земель Братства. Словно ручейки стекались отряды в единую полноводную реку. Много в этой реке будет рыб, хищных, сродни пираньям, а иные, так и за акул сойдут, столь грозными воинами стали многие иноки Братства. Река эта была еще более удивительной, для многих и волшебной, так как в ней обитали мифические кракены, огнедышащие, как аппараты «греческого огня», или взрывоопасные, как три пушки. Три! Сколь это мало, но одновременно и невообразимо много, если только применить оружие в нужное время и в нужном месте.
Сама по себе эта река могла бы решать многие задачи, но она была не одинока, она сливалась с иными реками, образуя целое море, с бушующими на нем волнами. Это были войска русских князей и посадников, ведомые единым командиром, великим князем, который, пусть и с большой натяжкой, но мог бы заполучить себе титул «царя».
А почему нет? Что есть царь? Это император, даже больше, ибо царь есть кесарь, последователь идей и системы управления Гая Юлия Цезаря. А император? Тьфу и растереть. Всего-то избранный вожак войска. Так что, объяви Изяслав Мстиславович себя царем, так становился не то, что вровень с василевсом империи ромеев, а, как бы и не выше его.
Объявить-то царство можно. Вон в древности сколько было «царей царей», «самых царистых царей», «царей над всеми царями» и тому подобное, близко к переводу с шумерско-аккадского. А на деле? Это князьки мелких городков, редко что-то более значимое. Поэтому, нужно добиться внешнеполитических успехов, громких, чтобы на волне удивления от возможностей Руси, заявить о царстве.
Так что я расценивал большой, грандиозный поход на Волжскую Булгарию не просто ответным рейдом за разрушение Волжского Новгорода и разорение некоторых селений, а как нечто большее. Как этап становления нового царства, русского. Добыть победу, и тогда единоличная власть Изяслава Мстиславовича станет бесспорной. Великими правителями становились только на волне военных успехов.
Поход получался всерусским. Галич, Смоленск, Туров, Волынь, Берестейская земля — почти все князья отправляли часть своей дружины в подчинение Изяславу Мстиславовичу. Черные клобуки также отправили свои отряды. По приблизительным подсчетам получалось, что Изяслав ведет войско в двадцать пять-двадцать шесть тысяч ратных.
Однако, вклад Братства будет как бы не самым большим или сравнимым с вкладом великого князя. Шесть тысяч ратников-братьев отправятся на войну. Если учитывать выставляемые ханом Аепой восемь тысяч воинов, как заслугу Братства, то выходит, что я должен и вовсе руководить всем войском земель русских. Конечно же, я этого делать не буду, но хотел бы получить самостоятельность принятия решений и действовать в стороне от великого князя. Мне есть, что ему предложить, чтобы так и произошло.
Эта война мне нужна. Я просто не смогу полноценно обеспечивать существование своего Ордена и его развитие в течение двух лет, не хватит ресурсов. Несмотря на высокий уровень развития промышленности, пока производствонедостаточное, чтобы интенсивно развивать и другие отрасли, увеличивать число ратников и жителей, обеспечивать питанием и оплатой труда зарождающиеся образование.
Если бы железоделательное производство и кузнечные мануфактуры работали не только на внутренний рынок Братства, но и во всю продавались товары металлургии, то все было бы весьма неплохо. А так, нужна война, чтобы вот таким образом, награбив материальные ресурсы, выиграть еще год, требуемый для достаточного роста торговли, как и освоения больших площадей земли под сельское хозяйство.
Войско Братства в этот раз формировалось и с использованием новых подходов. Я устраивал что-то похожее на военный призыв. Кроме всего прочего, уже те молодые парни, которые подросли и повзрослели, переселившись на мои земли, являлись более подготовленными к пешему бою, чем воин, прошедший полугодовое обучение. Вот я и задумал создать что-то вроде призыва. Каждый юноша, проживающий на территории Братства, если нет противопоказаний по физическому состоянию, обязан отслужить два года или же до окончания очередной военной компании.
Подобная мера моментально привлекла в войска три тысячи новобранцев, шестьсот пятнадцать из которых получили бронь и отправились продолжать свою трудовую деятельность на важные производства. И даже не все из оставшихся призывников становились в строй. К сожалению, но случалось и такое, что некоторые из новобранцев были трусоваты и отправлялись в обозную службу, становились помощниками лекарей или разнорабочими в строительные команды.