Ещё несколько шагов, раздался громкий треск ломающейся ветки, я вскинул ружьё, но Федя быстрым движением опустил мне ствол.
- Пока не нужно, - прошептал он.
Мы остановились. Краем сознания я подумал о нелепости возведенных тут зданий. Вот, например, дом миллионов за двадцать, а рядом покосившая изба за тридцать тысяч. Хорошее соседство.
Совсем рядом громко залаяла собака.
- Вся маскировка насмарку, - заметил я.
- Совсем не вовремя, - согласился Федя.
- Там кто-то идет! - воскликнула Ирка.
Посередине дороги вдали действительно показался человеческий силуэт, который медленно плёлся нам навстречу.
Собака залилась лаем громче и неистовее. Я бросил взгляд туда, откуда, как мне показалось, раздавался этот шум. Непроницаемый железный забор и роскошного вида дом.
- Чувствую я, мы зря сюда пришли, - сказал Федя. Я проследил за направлением его взгляда и оцепенел. Когда на дороге был один человек, я был, конечно, обеспокоен, но не сильно. Теперь же мы ясно видели, как к этому одному присоединилось человек пятьдесят, стекаясь в один общий поток, неуклонно движущийся к нам. То, что все эти люди были больны, уже не оставляло никаких сомнений. Не встречать же они вышли троих путников, в конце концов?
- Они приближаются!
Совсем близко к нам из-за поворота вышла маленькая девочка. Её образ надолго впечатался мне в память: разорванное окровавленное платьишко, полностью отсутствующая кисть, жёлтые белки глаз и синюшные пятна на лице. Одна нога была или парализована, или сломана и подволакивалась по земле. Невольно мы медленно попятились от девочки, которая, протянув руки, неуклонно шла к нам.
- Что нам делать? - вскрикнула Ирка. Я беспомощно заозирался по сторонам в поисках укрытия и как назло не находил.
- Туда! - крикнул Федя, указывая на покосившийся дом.
- Там забор повален!
Мы медленно пятились назад, пока не уперлись в железные ворота. Я вновь бросил взгляд на проселочную дорогу и к своему ужасу увидел, как толпа расширилась и разрослась, принимая в свои ряды все больше и больше людей, стекающихся в один огромный поток. Теперь их было не меньше сотни. Я оглянулся на черные ворота, в которые мы уперлись.
- Нужно перелезать! - сказал я.
- Там собака!
- Кого ты больше боишься, - разозлился я. - Одной собаки или двухсот больных бешеных людей? Федя, помоги мне подсадить Ирку!
Фёдор два раза выстрелил в лоб девушке, которая уже почти вплотную подошла к нам. Я сложил руки крестом, и Ирка, легко ступив ногой, ухватилась за широкий край забора. Но перелезать на обратную сторону она пока не спешила, оставшись сидеть на воротах.
- Там собака по двору бегает! - крикнула Ирка. - Она не на привязи, просто огромная!
Я переглянулся с Федей и заметил в его глазах беспокойство.
Толпа все приближалась, и теперь не оставалось никаких сомнений, что они с нами сделают, когда приблизятся. Вместе с ними в душный вечерний воздух пребывал нестерпимый смрад гнилого мяса, который в отличных от этой ситуации условиях заставил бы меня очистить желудок, но сейчас я старался не обращать на это внимания.
Решительным движением руки я снял с плеч Феди рюкзак и перекинул его на другую сторону.
- Я тебя подсажу! - сказал я. Федя ещё несколько раз выстрелил, но из-за слегка дрожащих рук оба раза промазал, попав всего лишь в корпус. Первые ряды обезображенных людей слегка замедлились, но этого явно было недостаточно.
- Лучше я тебя!
- Нет времени на споры! - возразил я.
- Ты толстяк! Ты сам хрен перелезешь! - рявкнул Федя и выстрелил ещё один раз.
Его реплика меня слегка озадачила. Ну да, я не худощавый, в отличие от Фёдора, я поплотнее, но зато и покрепче. Но Федя был прав, споры, кто быстрее преодолеет дистанцию, сейчас ни к чему.
- Чёрт с тобой! - сдался я и перекинул через плечо ружье. - Подсади меня.
Первые ряды зараженных находились от нас в метрах шести, и Федя, выстрелив ещё два раза, помог мне забраться на забор. Мгновение, и я уже сидел рядом с Иркой, только в обратную сторону. Я бросил взгляд на красивое убранство сада около дома. Действительно, собака каким-то образом смогла отвязаться с привязи и с волнением кружила по двору, топчась на некогда красивых цветах. Отсюда неясно, была ли собака здорова.
- Ирка, возьми пистолет! - велел ей Федя. - Прикройте меня - мне нужен разбег.
Ирка быстро схватила травмат. Я и сам приготовился стрелять.
- Тут один патрон остался! - в панике закричала Ира.
- Надеюсь, не промахнемся, - пробормотал я. - Где лопата?
- Я её выронила. Она во дворе.
Злиться сейчас было бесполезно.
- Стреляй в того, что в футболке оранжевой! А я в того, что босиком!