Я думаю, чи не скористатися цією заворушкою, щоб зістрибнути з ліхтаря, але Піфагор не пускає.
І я стаю свідком неймовірної сцени. Всі пси одночасно кидаються на величезного звіра. Двадцять псів проти одного лева. Але той виявився грізним суперником.
Неперевершений бій велетенського кота проти зграї злостивих псів. Звір роздає удари нечуваної сили. Він піднімається на задні лапи, трясе гривою і стоїть вертикально, наче людина.
За кожним ударом лев’ячої лапи кігті проорюють шкіру псів. Тих, хто не падає, лев хапає і гризе своїми величезними іклами.
Відтак стає на всі лапи і знову реве, наче збирається з силами, щоб розчавити напасників.
Менш ніж за дві хвилини після початку бою всі собаки лежать на землі. Лише найменші, які не брали участі в битві, драпають геть.
Піфагор вилизує вуса.
— Ось що таке лев, — оголошує він замість висновку до цієї вражаючої сцени.
Я вже не наважуся злізти. Цей звір лякає мене.
— Ходімо за ним.
— Хіба це не страшно? — питаю його.
— Не знаю. Я не маю відповіді на все. Єдиний спосіб дізнатися — це піти.
Сіамець відлипає від стовпа і зістрибує на землю. Я секунду вагаюсь і стрибаю за ним.
Лев навіть не звертає на нас уваги. Він занадто перейнятий поїданням собак, їхні кістки хрумтять у нього на зубах.
— Бастет, це якраз слушна нагода випробувати твій талант міжвидового спілкування за допомогою посилання думки, — каже Піфагор, захоплено спостерігаючи за хижаком.
— Ти пропонуєш мені поговорити з левом?
— Лев усе ж ближчий нам, ніж будь-яка інша тварина. Щось наче як троюрідний брат. Спробуй.
Я згортаюся калачиком і зосереджуюся. Починаю муркотіти щораз сильніше.
Бачу, як вуха лева смикаються в мій бік, але він продовжує спокійно їсти.
Собачий череп сухо хрумтить між його щелепами, мов горіх.
Я знову муркочу.
Добридень, леве. Можна з вами поговорити? Що скажете?
Його вуха знову повертаються в мій бік, він нарешті звертає на мене увагу. У нього жовті очі правильної круглої форми. Він тихо ричить.
Оце і вся відповідь? Піфагор заохочує продовжувати.
Повторюю кілька разів своє послання, потім, згадавши, що він практично належить до нашого сімейства, просто нявчу.
— Привіт, Ганнібале.
Він завмирає, дивиться на мене трохи довше, потім вибирає найменшого вже трохи пожованого песика коло себе і жбурляє мені.
Він, мабуть, думає, що я випрошую у нього їжу.
— Дякую.
Гризу подарунок (але в мене у шлунку лилик, і я почуваюся ситою).
— Спробуй ще раз, — наполягає Піфагор. — Тобі має вдатися.
Дякую, Ганнібале, що ти нас врятував.
Намагаюся зробити свій голос нижчим, я впевнена, що він мене зрозумів, однак продовжує голосно чвакати, не обертаючись.
Тоді з’являються, вигулькуючи з-за кущів, зо два десятки голодних котів.
Вони дивляться на нас, підходять, потім поспіхом доїдають рештки собак, залишених левом. Лев зневажливо зригнув, поглянувши на цих убогих родичів, обертається до них спиною і зникає несподівано, як і з’явився, у пелені туману.
— Це підтверджує мою думку, що багато наших переховуються тут, — сигналізує Піфагор.
— І Анжело?
— Мені треба проконсультуватися в інтернеті, подивитися на карті, звідки точно йде його сигнал GPS.
Він заплющує очі й зосереджується. Помічаю, що екран смартфона на його спині засвітився і показує лінії та кольорові ділянки. Це, мабуть, те, що називають «картою». Почала блимати червона крапка. Розумію: що екран смартфона показує мені те, що бачить Піфагор. Єдиний клопіт: я не вмію тлумачити ці зображення.
— Він недалечко, ходімо, — оголошує Піфагор, розплющуючи очі.
Ми обходимо голодних котів і йдемо до Булонського лісу. Коли ми опиняємось на новій території, туман тане, і сонячні промені, пробиваючись крізь листя, освітлюють кількох котів, які сплять на деревах. Більшість мляво лежать на нижніх гілках, звісивши лапи у порожнечу.
— Я розумію, чому вони тут, — зітхає мій супутник. — Ліс — одне з небагатьох місць, де немає каналізації, стічних труб і виходів метро.
Просуваючись вперед, ми виявляємо не десятки, а сотні кішок, вони всюди сидять на деревах.
Запах грибів, кори, коріння, вогкої землі лоскоче мені ніздрі. Обожнюю це місце. Мої клітини ніби пригадують собі, що мої предки завжди жили в подібному середовищі. Ліс випромінює хвилі, що їх мій розум візуалізує як кружляючі спіралі життєвої енергії; тут всюди проявляється ця сила природи. Заплющую на хвилю очі — й мені здається, що все світиться. У ґрунті я помічаю хробаків, на землі — мурашок, слимаків, у повітрі — метеликів, комашок, птахів. Дерева мені здаються велетнями з довгими руками, які запрошують вилізти на них. Вітер змушує гілля танцювати, а листя — співати.